Parches en la piel
800.000 españoles padecen psoriasis, una enfermedad hereditaria favorecida por el estrés
Alrededor de 800.000 españoles padecen psoriasis, ya que esta alteración dermatológica afecta al 2% de la población mundial. Salvo en las formas más graves, que son las menos frecuentes, la psoriasis no produce síntomas, pero sí signos en la piel, que se identifican como manchas rojas y escamosas. Su aspecto antiestético, dependiendo de la zona y extensión afectadas, provoca en algunos pacientes serios cambios de personalidad. Cuando llega el buen tiempo este problema se agudiza, al quedar al descubierto las manchas disimuladas el resto del año.
La psoriasis, normalmente, se presenta en codos, rodillas, manos, cuero cabelludo y parte baja de la espalda. Pero también puede manifestarse sobre cualquier parte de la superficie corporal, incluida la cara. Existe otro tipo de manifestaciones que, al contrario de lo habitual, se localizan en los pliegues de la piel, tales como la parte posterior de las rodillas, la zona de flexión del codo y las regiones de las axilas y las ingles. Su tratamiento suele ser más complicado, ya que se irritan con facilidad.La extensión de las manchas psoriásicas, también llamadas parches, es muy variable. Puede afectar a una zona muy reducida, así como a toda o gran parte de la superficie cutánea delcuerpo.
Problemas estéticos
"En algunos de los pacientes que tienen comprometidas zonas muy visibles se producen importantes cambios de personalidad", dice Ángel Simón Merchán, jefe del servicio de dermatología de la clínica Puerta de Hierro de Madrid. "No es muy extraño", añade el especialista, "que acudan al médico a solicitar la baja laboral porque se sienten inhibidos. También es frecuente que alteren sus relaciones sexuales o que salgan muy poco a la calle en verano, cuando se va más ligero de ropa".
Según explica Simón Merchán, en la mayoría de los pacientes el principal problema que plantea la psoriasis es de carácter estético. Pocos son los enfermos que tiene prurito (picor) y lesiones purulentas, así como otros síntomas generales como son las alteraciones digestivas, problemas en las uñas y enfermedades de las articulaciones. Cuando esta dolencia afecta a las articulaciones de las manos, sus síntomas son similares a los de la artritis reumatoide.
En general, la psoriasis es una alteración cutánea muy fácil de diagnosticar, aunque algunas veces se pueda llegar a confundir en un principio con otros, problemas de la piel, como la dermatitis de carácter seborreico o la pitiriasis (conocida comúnmente como caspa).
Los especialistas clasifican las psoriasis en leves, moderadas o graves, según afecten a menos del 10%, entre el 10% y el 25% o a más del 25% de la superficie de la piel. Las leves son las más frecuentes, y en esta clasificación se incluyen más del 60% de los enfermos.
Los psoriásicos pierden proteínas, hierro y calor en el proceso de descamación que siempre se presenta en la zona de la piel afectada. "La causa exacta de la enfermedad no se conoce", afirma Mariano Casado Jiménez, jefe del servicio de dermatología del hospital La Paz de Madrid. "Hay un claro componente hereditario", agrega, 11 pues se ve que más del 60% de los pacientes tienen familiares directos con psoriasis".
Factores desencadenantes son, según Casado Jiménez, el estrés, los impactos emocionales, los golpes sobre la piel, las alteraciones cutáneas previas, las infecciones de cualquier tipo y ciertos medicamentos empleados en reumatología, cardiología y psiquiatría. Todos éstos pueden provocar la aparición por primera vez de la enfermedad o los brotes esporádicos con los que cursa.
Aunque la psoriasis puede aparecer a cualquier edad, el primer brote suele manifestarse en la tercera década de la vida. Es muy raro que esta dolencia se presente antes de los tres años y después de los 50.
Enfermos latentes
"Existe un porcentaje desconocido de psoriásicos latentes", dice Ángel Simón Merchán. "Son aquellos pacientes", explica, "que pueden completar su ciclo vital sin llegar a desarrollar la enfermedad si no se exponen a ningún factor desencadenante. Actualmente disponemos de pruebas para detectar al psoriásico latente".
Esta enfermedad, que no es contagiosa, no tiene curación definitiva. Pero actualmente existen tratamientos paliativos muy eficaces. Los baños de sol resultan también muy beneficiosos. En general, la psoriasis mejora en verano y en los climas tropicales. La evolución de esta patología dermatológica es muy variable. A veces los brotes se curan espontáneamente, sin necesidad de acudir al especialista, y en otras ocasiones se prolongan en el tiempo y se hacen resistentes al tratamiento médico.
La misma variabilidad se observa en cuanto a la frecuencia de presentación de nuevos brotes. Mientras que en unos pacientes la enfermedad reaparece pasados unos meses del último brote, otros viven periodos de más de un año y hasta de más de cinco años en los que la psoriasis no se manifiesta.
En general, cuanto más tempranamente aparezca la enfermedad y más claro se pueda determinar su carácter familiar, peor será su curso evolutivo, apareciendo brotes más prolongados e intervalos sanos más cortos.
Lentos avances
"Esto no es café con leche para todos", indica Ángel Simón Merchán, jefe del servicio de dermatología de la clínica Puerta de Hierro, de Madrid, al hablar del tratamiento de la psoriasis. Este especialista advierte sobre la importancia de la terapia individualizada, según las características clínicas de cada paciente.Recientemente se han hecho campañas publicitarias sobre productos que carecen de registro sanitario. Los dermatólogos explican que estos productos (entre ellos la melagenina) no causan una mejoría en la enfermedad, aunque tampoco provocan un empeoramiento. "Las investigaciones más avanzadas se están realizando en torno a los derivados de la vitamina D y a la ciclosporina (un potente medicamento que se emplea para evitar el rechazo en los trasplantes de órganos)", según explica Mariano Casado Jiménez, jefe del servicio de dermatología del hospital La Paz, de Madrid.
"Con carácter experimental, se están obteniendo buenos resultados con ciclosporina en las formas más graves de psoriasis. Otro tanto se está consiguiendo con calcitriol, un derivado de la vitamina D", afirma Casado Jiménez, que, junto con el científico Juan Bernal, está estudiando este último medicamento en el Centro de Investigaciones Biomédicas, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
"Creemos que en un futuro próximo", dice Casado Jiménez, "el calcitriol podrá emplearse como un fármaco muy eficaz y con menos efectos secundarios que algunos de los medicamentos actuales".
Para Simón Merchán, las psoriasis leves y moderadas se tratan, en general, con cremas y lociones a base de corticoides (fármacos de origen hormonal). En las formas extensas se emplea el procedimiento PUVA, que consiste en la administración por vía oral de unos fármacos llamados psoralenos y la exposición a los rayos UVA, o al sol (PUVASOL).
"A partir de los ochenta, en las psoriasis más severas se han empezado a manejar ampliamente", indica Simón Merchán, "unos derivados de la vitimina A, los retinoides aromáticos, que en algunos casos se combinan con el tratamiento PUVA. Pero se debe tener presente que los retinoides son unos medicamentos muy potentes y que, si no son administrados bajo estricto control médico, pueden provocar efectos secundarios importantes".
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