Lara deja el Ateneo de Sevilla

La Editorial Planeta deja de patrocinar, tras 22 años, el premio de novela Ateneo de Sevilla, dotado con cinco millones de pesetas. En una escueta carta, José Manuel Lara, presidente de Planeta, comunica la suspensión del patrocinio, "ante la imposibilidad de prestar al premio la dedicación que merece".

"Es una decisión que a José Manuel Lara le ha costado mucho tomar", explica José Creueras, jefe del departamento de comunicación de Planeta. "Lara tiene ya 75 años, y no puede viajar como antes. A él siempre le ha gustado, por ilusión personal, estar en Sevilla, su tierra, el día del fallo; pero este año no ha podido hacer ese esfuerzo".El Ateneo de Sevilla era, con cinco millones de pesetas, el segundo premio en dotación económica convocado por la empresa privada en España. El último ganador ha sido Juan Marsé, con El amante bilingüe.

Para Planeta, también hay razones de política editorial que explican la decisión. "El grupo ha experimentado un fuerte crecimiento", dice Creueras, "y promociona numerosos premios más. Por ejemplo, ahora tenemos un premio de Temas de Hoy, y otros dos convocados por Destino, donde controlamos un 50%"

José Manuel Lara siempre ha intentado convencer a sus grandes firmas para que se presentaran a los premios que convocaba, a fin de controlar totalmente la operacion comercial.

La editorial no piensa que el premio quede indefenso: "Era deficitario hasta hace seis años, pero ahora es rentable y un negocio en sí mismo. Puede caminar solo".

Ateneo

"El día de la presentación de El amante bilingüe", dice Ramón Espejo y Pérez de la Concha, presidente del Ateneo de Sevilla, "Lara no pudo venir por razones de salud, pero miembros de su editorial me trajeron la carta en que me comunicaba su decisión"

El presidente del Ateneo prefirió en un principio mantener el asunto en silencio. "Traté de arreglarlo escribiendo a Lara, para que mudara, o por lo menos para que retrasase la iniciativa hasta después de la Expo 92, pero él se mantuvo firme. Por ello ahora hago públicos los hechos".

Ramón Espejo dice respetar la decisión de Lara. "Puedo comprender los motivos personales, y empresariales, de cualquiera. El problema es lo inesperado que todo ha sido. Ya sé de montones de escritores que tenían terminada una novela para presentarla a la próxima convocatoria, y que ahora están confusos".

El Ateneo pretende seguir convocando el premio, y ha abierto un "concurso público informal para recoger las ofertas de colaboración que otras editoriales, bancos, cajas de ahorro, fundaciones privadas o instituciones de carácter público quieran hacer".

Ramón Espejo manifiesta la "paradoja" de haber comunicado a Lara que el Ateneo había solicitado que una calle de Sevilla llevase el nombre del editor, y que dos instituciones de la ciudad le homenajearan por patrocinar el premio. Ambas peticiones, según el Ateneo, "se encuentran en tramitación avanzada".

"En este momento", dice Ramón Espejo, "resulta extraño que un sevillano como Lara, a quien cada vez que habla de Sevilla se le saltan las lágrimas, suspenda un premio que ha llevado el nombre de su ciudad por toda España e Hispanoamérica".