El 'Hubble' no funcionará bien hasta fin de año

A casi dos meses de su puesta el órbita, el telescopio espacial Hubble sigue teniendo problemas técnicos y es probable que no esté completamente preparado para entrar en funcionamiento hasta finales de este año, han reconocido los científicos y técnicos encargados de su control en un congreso celebrado en Nuevo México.

Los técnicos del observatorio espacial están intentando superar los problemas que se han presentado con las antenas, los sistemas de orientación, los seguidores de estrellas y las vibraciones del aparato, que limitan considerablemente la resolución del telescopio. Los expertos del programa consideran que los contratiempos se solucionarán, pero no es seguro que el costosísimo aparato, de 150.000 millones de pesetas, cumpla las optimistas esperanzas puestas en él.Jean Olivier, director adjunto del proyecto Hubble, ha asegurado en una reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Alburquerque que el estado general de la nave espacial es excelente y que todos los problemas de funcionamiento se pueden resolver.

En los próximos dos meses, según ha informado la NASA, se probarán los cambios realizados en los programas de la computadora del telescopio y en los procesos de operación para corregir los dos problemas más graves: las frecuentes pérdidas de contacto con el sistema de orientación estelar y las vibraciones producidas por los cambios de temperatura cada vez que el telescopio pasa, en su orbita, de la zona iluminada por el Sol a la zona de sombra. La dilatación y contracción de los soportes de los paneles solares que alimentan de energía eléctrica a la nave provocan los temblores observados.

La mayoría de los científicos sigue siendo optimista respecto al Hubble y aconseja paciencia. Se tarda más de un año en probar los equipos de un telescopio terrestre y aprender a utilizarlo, dicen, pero el Hubble es mucho más complicado y está fuera del alcance físico.