Rafael Lorente, neurólogo
El neurólogo español Rafael Lorente de Nó, considerado el último discípulo de Santiago Ramón y Cajal, falleció el pasado lunes víctima de cáncer en Tucson (Arizona) a los 87 años de edad.Lorente nació en Zaragoza, estudió medicina en esa ciudad y en Suecia y a la edad de 28 años se trasladó a Estados Unidos, donde desarrolló una larga actividad investigadora en el campo de la neurología.
Su investigación más destacada fue determinar la estructura y función de la corteza cerebral, la capa exterior del cerebro donde se asientan las emociones, acciones, la memoria y la inteligencia.
Lorente destacó también en el estudio sobre la relación del sistema nervioso y el equilibrio, así como las bases eléctricas y químicas de las funciones de ese sistema.
En 1962 el doctor Lorente introdujo la teoría experimental de que cada porción de la fibra nerviosa transmite impulsos nerviosos eléctricos, teoría contraria a la de muchos fisiólogos.
El profesor aragonés estudió con dos premios Nobel; en España fue discípulo de Ramón y Cajal, y en Suecia lo fue de Robert Barany, e incluso él mismo fue propuesto varias veces para la obtención del preciado galardón internacional.
A los 17 años de edad Lorente publicó su primer trabajo en el que demostraba una serie de resultados opuestos a las teorías que eran defendidas por Ramón y Cajal, de cuyo instituto entró a formar parte casi inmediatamente después, en 1921, y en el que trabajó de forma intermitente durante 10 años.
Una vez en Estados Unidos entró a formar parte, en 1936, del Instituto de Investigación Médica Rockefeller de Nueva York, conocido hoy como Universidad de Rockefeller, y en 1950 entró a formar parte de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
En 1972, Lorente se retiró de sus actividades en el instituto y pasó a desempeñar la docencia de cirugía y anatomía en la Universidad de California (UCLA).
Casado con Hede Birfeld, el profesor Lorente se quedó viudo en 1959 y tenía una hija, Edith Lorente de Rham, y un nieto, que viven en Tucson.
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