No es fácil llegar hasta 'el emperador'

No es fácil llegar hasta el emperador aunque sea en la ocasión de su primera visita oficial a la estratégica aliada España. Un millón y medio de personas visitan anualmente la Casa Blanca, pero sólo unos centenares, bien filtradas, penetran en el Despacho Oval, donde, de nueve de la mañana a cinco de la tarde, trabaja Ronald Wilson ,Reagan. Varias cartas, un buen número de llamadas telefónicas y una espera de varias semanas fueron necesarias para que en la suave tarde del 25 de abril el 41º presidente de Estados Unidos recibiera durante unos minutos al corresponsal de EL PAIS en Washington. Cuando llegó el momento de sentarse a su lado en el Despacho Oval, la conversación trató sobre sus recuerdos del Alcázar de Toledo, una corrida de toros y una noche de flamenco en Madrid. Era 1972, vivía Franco y Nixon había enviado a Reagan a España. El actual presidente era entonces gobernador de California.La Casa Blanca me comunicó que había tenido mucha suerte de conseguir una photo opportunity, como es bautizada la institución tan americana de intercambiar unas frases con el presidente y estrechar su mano. La misma suerte tuvieron otros cuatro colegas de la Prensa española. Se aprovecha la ocasión para entregar al corresponsal las respuestas a las preguntas, en esta ocasión sólo cinco, que EL PAIS ya había presentado por escrito. "Tardamos en responder porque, como la entrevista pasa a los archivos históricos al ser publicada, deben revisarla muchos ojos", asegura uno de los portavoces presidenciales, mientras el nervioso periodista espera que llegue su turno en el salón Roosevelt.

La cita es a las 4.30. El maríne con uniforme de gala y la cabeza perfectamente rapada al cero, bajo la gorra de plato, sonríe abre la puerta de la entrada principal del ala oeste de la Casa Blanca. Allí espera Bob Sims, el número dos de Prensa de la presidencia, encarga do de Europa occidental. Anuncia que habrá que esperar unos minutos. Aparece el ministro de Justicia, Ed Meese. Es un superconservador, íntimo airtigo del presidente desde sus tiempos de gobernador de California. En el primer mandato de Reagan fue un miembro del trío que gobernaba, junte, con James Baker y Michael Deaver, la Casa Blanca.

Continúa la espera en el salón Roosevelt, una habitación tapizada en color salmón que sirve para las reuniones matutinas de la pla na mayor del presidente y para que Reagan reciba a grupos grandes. La bautizó así el presidente Nixon en honor de Theodore Roosevelt, bajo cuyo mandato se construyó el ala oeste. En las paredes cuelga un retrato ecuestre de este presidente y también un busto de bronce suyo, junto a otro cuadro de Franklin Roosevelt.

Espera en 'la morgue'

Bajo la presidencia de este último, esta habitación, donde Sims nos ha dicho que nos relajemos, fue bautizada como la morgue porque muchas personas se enfriaban a la espera de entrar en el Despacho Oval. La estancia tiene una chimenea y está decorada en los estilos chippendale y reina Ana. Todo esto lo aprendí luego en un libro sobre la Casa Blanca porque los nervios no me dejaron concentrarme. En la puerta, a la que sólo separa un pasillo de cuatro metros del Despacho Oval, montan guardia dos fieles escuderos del presidente que me comunican que después de recibir a EL PAIS Reagan todavía tiene que despedir a algunos miembros de su plana mayor que abandonan la Casa Blanca. Pregunto si se trata de Deaver, el asesor de imagen del presidente y mago de la relaciones públicas, que deja ahora la Administración y es considerado el principal culpable del desastre de la visita al cementerio nazi de Bitburg, y me piden silencio, diciendo que estos días y en este lugar no debe pronunciarse su nombre.

Por fin se abre la puerta. Bob Sims me acompaña hasta el presidente y hace las presentaciones. Reagan espera de pie a un lado del despacho, una habitación pequeña y proporcionada con una alfombra de color dorado pálido, con rosetas turquesas y el escudo de la presidencia, en bajo relieve, en el techo. La estancia, construida en 1909, está inundada de luz que entra por las tres ventanas que dan al Rose Garden, bañando la mesa de trabajo de Reagan, un regalo de la reina Victoria al presidente Rutherfard Hayes en 1880, fabricada con las cuadernas del buque Hms Resclute. Una mesita, llena de fotos familiares en la que destaca un retrato de Nancy, está justo detrás de la mesa del despacho.

El presidente, que viste un traje azul y una corbata de¡ mismo color con algunos tonos rojos, tiene un aspecto excelente y da la impresión de estar muy alerta. Puede ser un tópico, pero no aparenta los 74 años que acaba de cumplir. Ofrece una silla al visitante y se sienta en otra a su lado, delante de la chimenea sobre la que cuelga un cuadro de George Washington. Delante de nosotros hay dos sofás tapizados del mismo color. No ha sido, sin embargo, una buena semana para Ronald Reagan. Por primera vez desde octubre de 1985 su índice de popularidad ha descendido, aunque se mantiene todavía en un saludable 54%. La economía ofrece signos de cansancio. Acaba de perder un importante voto en el Congreso sobre Nicaragua y las torpezas de sus ayudantes y el deseo de contentar al canciller Helmut Kohl le han metido en un lío por la visita al cementerio de Bitburg que ha ensombrecido, su viaje a Europa.

Pero el gran comunicador está en gran forma. Uno tiene la impresión de estar ante un actor que consigue hacer creer que está pendiente de lo que se le pregunta y muestra un gran interés por su desconocido interlocutor. La jornada de Reagan había comenzado a las nueve de la mañana con la