Comienza hoy en Roma la reunión de la Agencia Espacial Europea

Los representantes de los 11 países miembros de la Agencia Espacial Europea, entre los que se encuentra el ministro español de Defensa, Narcís Serra, se reúnen hoy en Villa Madama, al norte de Roma, para decidir el futuro de los programas de investigación espacial para el resto de este siglo. Tras los éxitos del laboratorio espacial (Spacelab), que viajó en uno de los transbordadores norteamericanos, y las pruebas del cohete francés Arianne, los países europeos están en estos momentos muy cerca de poder iniciar su propio programa espacial.

Esta reunión, la Primera a nivel ministerial desde 1977, se ocupara de una serie de proyectos de gran prestigio, entre los que destaca la estación espacial Columbus, una propuesta francesa para un transbordador tripulado llamado Hermes, y el desarrollo de una versíón más potente del cohete Arianne. Además de estos proyectos de gran prestigio, los ministros decidirán también. sobre la prioridad a dar al satélite de comunicaciones Sector, en el que se lleva ya bastante tiempo trabajando.Pero no todo es armonía entre los países participantes. Mientras Francia insiste en la necesidad del transbordador espacial Hermes de momento sólo parece seguro que para 1995 el Arianne 5 permita a los europeos disponer de un cohete capaz de poner en órbita estaciones espaciales de 15 toneladas si se aprueba el presupuesto de 342.000 millones de pesetas. El proyecto Hermes, por el momento, sólo cuenta con el apoyo de Bélgica.

El acuerdo sobre la estación espacial Columbus, que constituye la participación europea propuesta por el presidente Reagan en la estación orbital norteamericana, parece tener más posibilidades que el transbordador francés. Por lo general, cada uno de los países implicados defiende su propio proyecto. Luigi Granelli, ministro italiano de Investigación Científica, que se ha mostrado poco optimista sobre la posibilidad de llegar a un acuerdo con el transbordador Hermes, piensa, sin embargo, que las cosas están más claras en lo que concierne al Columbus, ya que se trata de un proyecto preparado originalmente por compañías alemanas occidentales e italianas.

La República Federal de Alemania que, junto a Francia, aporta más de la mitad del presupuesto de la Agencia Espacial Europea, ha hecho saber, por su parte, que piensa aumentar en un 50% su aportación a la misma, llegando a la cifra de 1.500 millones de dólares (260.000 millones de pesetas) de aquí a 1995, pero que sólo está interesada en el Arianne 5 y en el Columbus. Por contra "no se plantea en un futuro previsible participar en el proyecto Hermes".

La posición del Reino Unido, cuya participación en los presupuestos es apenas superior a la de Italia, no está aún definida. Todo parece indicar que apoya el proyecto Columbus, pero también han corrido rumores de que pudiera estar preparando su propia versión de un módulo espacial.

Los otros países miembros -Holanda, España, Suecia, Suiza, Dinamarca e Irlanda-, cuya participación financiera en los diferentes programas de la agencia es de un 12%, no han dado a conocer su postura. Sin embargo, de una manera u otra, todos ellos toman parte importante en los programas de satélites y en las aplicaciones científicas de las investigaciones de la agencia.