El vagón de Franco, de la chatarra al museo

Una chapa casi ilegible por el óxido acumulado constituye la partida de nacimiento del vagón: serie SS3 de la Sociedad Española de Construcción Naval, forjado en los astilleros del Nervión, en Bilbao, en 1929. Otra chapa con la inscripción "TATO 1953 GR" señala que en el año citado fue sometido a una gran revisión, u operación de rejuvenecimiento, en la que posiblemente se le sustituye ron los elementos de tracción. Una serie de fotos recuperadas por los técnicos de Renfe muestran cómo era el vagón hace 10 años, cuando abandonó su familiar posición sobre los carriles de alguna vía muerta, y fue trasladado a una gran finca de Ciudad Real, propiedad de un terrateniente de la zona muy aficionado a las antigüedades, Vicente de Gregorio.No se sabe exactamente por qué un vagón con la carga histórica y sentimental para un determinado sector de la población, fue vendido en pública subasta. Posiblemente, según afirma el director del Museo Nacional del Ferrocarril, Julio Álvarez, quien ha seguido muy de cerca todos los trámites de su readquisición, sucediera así por una simple inercia de la burocracia: los vagones fuera de servicio por vejez o cualquier otra circunstancia se venden en pública subasta o a algún particular de los que, con cierta frecuencia, hacen pedidos a Renfe en este sentido.

El caso es que durante vario años, el SS3 quedó plantado como un extraño elemento exótico en un paisaje campestre, huérfano de raíles y del trasiego de las estaciones que le arroparon durante toda su vida activa, y pasó a ser un lugar de descanso, donde los invita dos a las cacerías organizadas por su comprador reposaban mientras tornaban un café para combatir el frío, o se comentaban las incidencias de la jornada. En aquel tiempo, según muestra una colección de fotos también recuperadas por los técnicos de Renfe, el vagón presentaba un aspecto saludable posiblemente muy similar a su fisonomía cuando su inquilino era el propio Franco. Todavía conservaba, fundidas a su costado de hierro, el escudo de España con el yugo y las flechas, a un extremo, y el emblema del Ministerio de Obras Públicas, al otro.

150 toneladas de chatarra

Julio Álvarez quería que el vagón ocupara un lugar destacado en el museo. En julio de este año se le presentó por fin la oportunidad. Un industrial chatarrero se puso en contacto con él y le dijo que había localizado el vagón, ahora propiedad de un terrateniente que había decidido vender la finca de Navalcaballo. De nuevo la rígida normativa burocrática obligó a una operación peculiar: Renfe no tenía liquidez para la compra del vagón, así que se decidió pagar al chatarrero con chatarra férrica: 150 toneladas, valoradas, aproximadamente, en algo más de dos millones de pesetas. El industrial adquirió, no se sabe por cuánto, el vagón a Vicente de Gregorio y lo entregó a Renfe.

Técnicos de la compañía examinaron el vagón, separaron la parte móvil de la caja y, en dos enormes camiones grúas lo trasladaron a la estación más próxima, la de Valdepeñas, a unos 50 kilómetros de distancia. El SS3 volvía por sus fueros, aunque su vejez recomendó que, en su trayecto a la estación de Soria, no circulara nunca a velocidad superior a los 50 kilómetros por hora.

El vagón se convirtió en la niña bonita del numeroso equipo de carpinteros y ebanistas que trabajan en el servicio de Explotación Forestal de la estación de Soria, encabezados por Antonio Ayala. Este servicio se encarga de restaurar viejas unidades ya en desuso, que Renfe quiere recuperar para su exhibición en el museo o para que cumplan servicios turísticos especiales.

Aquí se realizó una réplica exacta del convoy que cubrió por primera vez, hace 100 años, el trayecto de León a Gijón, que unía la meseta con Asturias, viaje conmemorativo que fue presidido por los Reyes de España el pasado 17 de octubre. Ahora tienen en cartera la restauración del popular tren de la fresa, que hizo durante muchos años el trayecto Madrid-Aranjuez.

Aguardando su turno se encuentran hoy el vagón de Franco, como se le conoce, y otros dos que cuentan también con su propia historia; uno de ellos fue utilizado en décadas anteriores para trasladar a los enfermos que confiaban su curación en la Virgen de Lourdes, y esa finalidad le confería un ordenamiento interior poco usual, habilitado para la instalación de camillas y la atención a personas impedidas. El otro prestó servicio durante muchos años en el conocido popularmente como tren de la plata, que unía Burgos con Sevilla por Extremadura, atravesando regiones en las que había, o había habido, importantes minas de plata, itinerario que Franco cubrió en plena guerra civil, cuando Madrid era todavía territorio republicano.

A ojos de un profano, el SS3 presenta un aspecto destartalado, pero su deterioro es más aparente que real. No hay nada en tan mal estado como para que no permita vislumbrar huellas de su pasado esplendor, y servir de guía para su rehabilitación.

El interior del vagón está compartimentado en seis habitáculos, un lavabo con retrete, tres dormitorios -uno de los cuales, el ocupado por Francisco Franco, dispone de otro servicio propio-, un salón comedor y una pequeña cocina. Disponía de calefacción autónoma, para que el frío no lo invadiera en las paradas.

Una cama de latón forjado

Los modelos de grifería, las gruesas cañerías de plomo, los conmutadores de la luz, los portaequipajes de red, las chapas desgarradas de maderas nobles que recubrían la armazón sólida del vagón, todo está sucio y polvoriento, pero en su sitio. El mobiliario ha sido trasladado a una de las naves de la estación, y aguarda su momento entre pilas de tablones y herramientas.

El vagón no presenta ningún signo de lujo especial. El compartimento dormitorio de Franco, de aproximadamente 1,85 por 2,5 metros, contaba con una cama estrecha, de latón forjado, bajo la cual, sujetos al suelo y ahora al descubierto, asomaban tres gruesas cañerías de agua caliente. En las paredes del compartimento aún se aprecian varias láminas de marquetería, cuidadosamente trabajadas en maderas de distintos tonos, representando sendos jarrones con flores. En el propio departamento, un lavabo excatamente igual que el resto de los vagones de la época, con un espejo cuadrado, sin marco ni ningún detalle especial. Los otros dos departamentos dormitorios no estaban provistos de cama, sino de dos literas cada uno, abatibles para transformarse