Más de 45,000 oficiales de América Latina han desfilado en 38 años por el 'templo del saber militar' norteamericano

Construido sobre un terreno de 1.400 acres, Fuerte Gulick tiene el aire de un campus universitario venido a menos. Podría ser también un hospital en decadencia, ya que ése fue su primer destino. Una batería antiaérea, dos cañoncitos, y una extraña siembra de siluetas humanas sobre un cuidado césped revelan el carácter militar de esta instalación, donde ha funcionado desde 1949 la Escuela de las Américas (US Army School of the Americas), una academia castrense en la que el Ejército de Estados Unidos enseña a oficiales latinoamericanos su doctrina y sus técnicas.El director, coronel Michael Sierra, un chicano nacido hace 43 años en San Antonio (Texas), varias veces condecorado en la guerra de Vietnam, no vacila en calificar este centro como "un templo del saber militar". Su rasgo distintivo es que desde 1956 asumió el español como idioma único y que incorporó instructores latinoamericanos a su claustro en una proporción del 40% sobre un total de 180, entre Oficiales y suboficiales.

Amistades sin precio

Fuera de las aulas, el inglés sigue, sin embargo, invadiéndolo todo. La calle principal se llama Blackford Road; las señales de tráfico dicen speed limit, la última película que se exhibe en un teatro con más de mil asientos se titula Top secret, y por doquier surgen carteles de night club, bowling, snack bar y swmming pool. Por supuesto, no hay campos de fútbol (soccer, en la terminología deportiva norteamericana), pero sí de béisbol.

El mantenimiento de la academia durante 38 años leha costado al contribuyente de Estados Unidos algo menos de 300 millones de dólares (unos 5 1.000 millones de pesetas), una productiva inversión, ya que, en palabras del coronel Andreacchio, ha permitido difundir las doctrinas militares norteamericanas y cultivar amistades duraderas. "Esto es un beneficio intangible, al que no se puede poner precio".

Esas amistades cimentan con frecuencia las relaciones políticomilitares de América Latina, una vez que los estudiantes ocupan posiciones influyentes".

Primero, en Fuerte Amador (hasta 1949), y luego, en Fuerte Gulick, la Escuela de Ias Américas nació como centro de adiestramiento para oficiales estadounidenses acantonados en el canal de Panamá, pero los responsables del Pentágono descubrieron pronto la capacidad de proselitismo que tendría un centro dedicado sólo a los ejércitos latinoamenicanos y con el español como idioma académico.

Entre los objetivos del plan docente, explicados en una publicación oficial, figuran los siguientes: Promover un ambiente de armonía entre militares de Estados Unidos y de otros países, fomentar una mejor comprensión de Estados Unidos, promover la política exterior, la seguridad y el bienestar de Estados Unidos.

Robert McNamara, secretario de Defensa en la Administración de John F. Kennedy, manifestaría años después que la Escuela de las Américas tiene un valor inapreciable para la política de Estados Unidos. "Los líderes militares son líderes emergentes en sus respectivas naciones. La amistad con este tipo de elementos no tiene precio para la unión americana".

Esta penetración, a veces inconsciente, pero siempre real, fue explicada por un ex alumno, el capitán boliviano Arturo Maontavo, ante el segundo Tribunal Russell, que juzgaba la represión en América Latina: "La fase decisiva de la formación del oficial se efectúa fuera del territorio nacional, bajo otras banderas. El solo hecho de llegar, a un centro militar como Fuerte Gulick constituye un impacto: surge un natural aprecio y admiración hacia quienes nos reciben como hermanos, y se favorece una relación entre oficiales de varios países para ir creando antecedentes que en futuras circunstancias contribuirán a coordinar los mecanismos hemisféricos que han impuesto los norteamericanos".

Clausura no definitiva

El pasado viernes se clausurá la escuela en su último asentamiento de Fuerte Gulick. "Pero no significa el cierre definitivo. El general Fred Woerner, comandante de la brigada 193, con sede en el canal de Panamá, dijo en la ceremonia de despedida que ya en el pasado la escuela cambió de nombre y lugar, pero "se mantuvieron inalterables su espíritu y objetivos. Así es también ahora. Hemos elaborado planes para continuar la tradición de la Escuela de lal Américas en otro sitio". A título de conclusión, agregó: "En colaboración con nuestros aliados, continuaremos manteniendo la libertad e independencia de este continente".

Un total de 45.331 oficiales latinoamericanos pasaron por sus aulas, a un costo que ni siquiera iguala a la ayuda económica presupuestada el próximo año para El Salvador. Se trata, sin duda, de la operación político-militar más barata de cuantas haya emprendido el Pentágono. El país con mayor número de graduados sigue siendo Nicaragua, con 4.693, a pesar de que nadie se matricula desde el triunfo sandinista. Le siguen Colombia (4.593), Panamá (4.202) y El Salvador (3.967, de ellos ' 3.075 en los últimos cinco años). La Cuba precastrista tuvo también más de 900 alumnos.

En la galería de estudiantes ilustres hay no pocos ministros de Defensa, comandantes de ejército, jefes de Estado Mayor y una selecta lista de presidentes golpistas: Hugo Bánzer, Leopoldo Galtieri, Policarpo Paz, Guillermo Rodríguez Lara, Juan Velasco Alvarado y Omar Torrijos. La presencia de estos dos últimos, que, aunque llegaron al poder por la vía de las armas, desarrollaron luego políticas incómodas para Estados Unidos, sirve al coronel Sierra para demostrar que la escuela no defiende una determinada opción política. Rechaza de plano la acusación frecuente de que la Escuela de las Américas, ha sido fábrica de dictadores. "Quienes dicen eso no entienden lo que aquí ocurre. Nosotros damos cursos profesionales. De un total de 22, sólo unos pocos están dedicados a contrainsurgencia, establecidos a petición de los propios países. Que luego algunos se hayan convertido en dictadores no es culpa de la escuela, sino de lo que sucedió en sus respectivos países. A Torrijos nadie le quitó aquí las ideas nacionalistas que ya traía".

Bill Armsbee, un civil que trabaja como relaciones públicas de la Brigada 193, se encarga de cuidar, en este sentido, la imagen de, la institución, desmintiendo que hayan pasado por sus aulas generales como Pinochet ("hubo otro Sergio Pinochet, que nada tenía que ver"), Stroessner ("es demasiado mayor para haber pasado por aquí") y Anastasio Somoza ("se graduó en la academia de West Point").

Exigencias geopolíticas

En sus 38 años de vida, la academia ha modificado sus cursos en función de las exigencias geopolíticas de cada momento. La victoria de Fidel Castro, en 1959, llevó a primar los cursos de contrainsurgencia, operaciones especiales e inteligencia.

Los conflictos centroamericanos han acentuado aún más esta tendencia en los últimos años. Un instructor explica: "Nos abstenemos de política hasta donde es posible". Pero, a veces, los textos escolares parecen decir otra cosa. En el curso 1947, después de ilustrar sobre los elementos insurgentes que existen en la sociedad, un texto señaló que la subversión no es necesariamente armada, ya que se manifiesta en forma de movilizaciones, huelgas, aplicación de ciencias sociales comprometidas, infiltración en escuelas y universidades. Todos estos mecanismos se toman cada vez más sutiles, y el peligro se cierne sobre nosotros y nuestros seres más queridos. Tenemos una grave responsabilidad sobre nuestros hombros, la de combatir contra un enemigo que no se puede reconocer ni saber cuándo dará su golpe. Por eso hay que estar prevenidos para contrastar sus acciones o tomar la ofensiva en caso necesario".

El enemigo común es, no hay que decirlo, el comunismo. Nada de esto impide al coronel Sierra negar que Estados Unidos apoye a