Un microorganismo que ataca a niños mayores y a adultos jóvenes

El micoplasma pneumoniae es un organismo extremadamente pequeño que normalmente ataca a los niños mayores y a los adultos jóvenes; puesto que el cuerpo puede producir la inmunidad de este organismo, es raro que se den casos en edades superiores a los cincuenta años. Puede provocar epidemias en concentraciones amplias de población, pero normalmente sus efectos quedan reducidos a familias, barrios o instituciones. La infección puede ocurrir en cualquier momento, sin que tenga preferencia estacional.Crece en las membranas mucosas que unen la mayoría de las estructuras internas del pulmón, y no invade los tejidos más profundos, fibras musculosas, elásticas o nervios. La bacteria puede producir un agente exodizante que puede causar algún daño celular. Normalmente, el micoplasma pneumoniae no invade la membrana que rodea los pulmones, pero a veces invade los bronquios y los alvéolos.

Los síntomas no aparecen hasta unas tres semanas después de la infección inicial. Los dolores de cabeza y el agotamiento terminan convirtiéndose en fiebre y dolor muscular. Al agravarse la enfermedad, el principal síntoma es la tos, y pueden darse esputos sanguinolentos. Los dolores en el pecho resultan de la blandura de la tráquea y de los músculos a causa de la tos. La enfermedad puede ser grave, pero los casos fatales son escasos. La recuperación se produce en pocas semanas con la ayuda de antibióticos.