La vida heroica de la burguesía

El autor de Las bragas, Carl Sternheim, nació en Leipzig en 1878. Su padre era un banquero judío, y un tío suyo, propietario del teatro Befle Alliance, en Berlín. El mismo año que acaba el bachillerato se hace protestante. Realiza estudios de letras en Munich y de Derecho en Göttingen. Escribe poesía y publica, a partir de 1898, sin éxito, la comedia El salvador y la tragedia Judas Iscariote.Durante un viaje por Europa, en 1909, conoce al director austríaco Max Reinhart, que iba a revolucionar el teatro de los años veinte, y pondrá en escena varias de sus obras. La serie de comedias «de la vida heroica de la burguesía» comprende Las bragas, El snob y 1913. El ambiente burgués continúa en sus comedias Ciudadano Schippel (1914) y Tabula rasa (1916). Pacifista, declarado inútil para el ejército al comenzar la primera guerra mundial, colabora en una revista de la oposición en contra del ultranacionalismo.

En los años de guerra, sus obras son prohibidas en Alemania y Prusia. Adapta nuevas obras históricas, de Diderot y Prévert. En Holanda escribe la novela Europa y publica el ensayo La revolución alemana, lo que provoca sospechas de bolchevismo. A partir de 1923, con una delicada salud mental, alterna sus trabajos literarios con la dirección escénica. Reside en Londres y Bruselas, donde muere en 1942.

Junto con Wedekind y Strindberg, es un precursor del expresionismo. Ocupó los escenarios alemanes de los años veinte con comedias satíricas, de fuerte arraigo en la realidad social de su época, donde desenmascara los ideales y mediocridad de la burguesía. Su gran capacidad cómica se une a la fuerza de su lenguaje.

Sternheim realizó numerosas adaptaciones de obras clásicas, como Don Juan (1909), El candidato (1914), según Flaubert; La mujer sufriente y El encantador (1915), a partir de Klingert y Maupassant; El avaro (1916), comedia de Molière; La marquesa de Arcis (1918), según Diderot, y Manon Lescaut (1921), a partir de Prévost. Es autor de los ensayos Crónica de los inicios del siglo XIX (1918), La revolución alemana (1919), Tasso o el arte del juste milieu (1921), Gauguin y Van Gogh (1924), Pequeño catecismo para el año 1930-1931 (1930) y su autobiografía La Europa de preguerra en la parábola de mi vida (1936). Con la llegada del nazismo fueron nuevamente prohibidas sus obras y al final de su vida tuvo que destruir varios escritos.