El medio ambiente de Madrid está fiado a la bondad del clima

Hubo un tiempo, no tan lejano, en el que muchos madrileños se constipaban con el viento de de la sierra de Guadarrama, huésped puntual de Madrid cuando esta ciudad no llegaba al millón de habitantes. Hubo un tiempo, ya perdido, en el que el paseo de la Castellana era un corredor ventilado por donde los paseantes tomaban el fresco en verano sin olvidar en casa la toquilla. Hubo un tiempo, en fin, en el que los niños tenían espacios para jugar y oportunidades para aprender -entre otras cosas- que las vacas son pacíficos animales que dan leche y carne. Pero ahora los constipados los produce casi en exclusiva una atmósfera contaminada e insolente que ha originado más de 300.000 casos de enfermedades broncopulmanares entre los vecinos. Inmaculada de la Fuente ha realizado este reportaje.

Ahora, muchos niños creen que la carne viene del supermercado y que la leche sale de un triángulo de cartón. Ahora, los escasos árboles de la ciudad son simples manojos de corteza agonizante y las ventanas de las casas, otrora luminosas, se han ido quedando ciegas, taponadas de hollín. Y, lo que es peor, ahora a los madrileños les ha cambiado el color de la cara y salen a la calle con el gesto hosco, como temiendo que el alquitrán llegue a ensuciarles el corazón.Pero los casi cuatro millones de madrileños que habitan esta ciudad no son los únicos responsables de que el medio ambiente se haya deteriorado. Hubo -y hay- intereses políticos y financieros que propiciaron el crecimiento sin freno de la capital y que medraron como doradas sanguijuelas a costa de los castizos y los recién llegados. Pero hay, además, otros culpables, algunos tan visibles como esos 850.000 coches que cruzan el centro de Madrid, más los 245.000 que recorren la periferia. Son los vehículos, las calefacciones, las chimeneas de establecimientos hospitalarios y similares y las pequeñas industrias de barrio los que emiten esa acidez pastosa y polvorienta que reseca labios y lengua y que llega a ennegrecer los bordes de las uñas. «El problema de las calefacciones está superado desde que obligamos a usar líquidos ligeros, con poco azufre, como el gasóleo C» , explica Florentino Pérez, delegado de Saneamiento y Medio Ambiente del Ayuntamiento de Madrid. «Nuestra principal preocupación son los automóviles que emiten excesivos humos, concretamente, los vehículos tipo diesel, unos 50.000 en total. Hemos terminado ahora una nueva Ordenanza de Tráfico muy realista que posibilita hasta el precintado del vehículo en malas condiciones cuando el propietario reincide o hace caso omiso a nuestras advertencias.»

No obstante, el paso necesario que hay que abordar ya es la sustitución paulatina del medio de locomoción privado por los transportes colectivos. Esta medida tendría que llevar aparejada una fuerte inversión municipal que aumentara la cantidad y calidad de autobuses, líneas de Metro y red de trenes de cercanías. Se estima que un 25% de los madrileños acapara el 80 % de las calles con sus coches, pero para que renunciaran a esta segunda piel metálica, el Metro y las líneas de autobuses tendrían que aumentar en un 60 % y deberían reunir las condiciones higiénicas que hoy no tienen. Y, naturalmente, los de arriba tendrían que dar ejemplo: «Yo no dejo mi coche en casa si sigo viendo coches oficiales a diestro a siniestro», dice un hombre que vive en Moratalaz y trabaja en el centro. Los grupos ecologistas piden, además, una remodelación de tráfico que incluya islas peatonales en el centro y lugares congestionados y la creación de un carril de bicicletas como alternativa a los vehículos convencionales. «Ya que perdimos tranvías y trolebuses, esperamos conseguir vía libre para las bicicletas», aseguran.

Una sombrilla de aire contaminado

La emisión de anhídrido sulfuroso y otros gases que escupen los vehículos no sólo contamina el asfalto, sino que se expande por la atmósfera y se mezcla con la composición habitual del aire. Si hay estabilidad atmosférica, las altas concentraciones de SO2 (anhídrido sulfuroso), provocan una inversión térmica, una especie de sombrilla de aire contaminado que sólo puede limpiar el viento o la lluvia. En cambio, si la estabilidad atmósferica dura cierto tiempo, el aire que se respira no sólo es sofocante: su toxicidad puede ser tal, que produzca la muerte. En 1952 esta tragedia ensombreció la vida en Londres, y en 1930 ya había ocurrido algo parecido en Bélgica, en el valle de Mosa. Las muertes producidas en estos dos paises provocaron unas severas medidas anticontaminantes en sus legislaciones.

En Madrid, entre tanto, el Ayuntamiento ha instalado una red automática encargada de medir los valores de inmisión de gases tóxicos en la atmósfera. A pesar de las frecuentes críticas que se han hecho a la localización de los aparatos de medición, y concretamente a uno de ellos, el de la plaza de Roma, situado junto al parque de Eva Perón, los niveles de. contaminación superaron, en ocasiones los valores admisibles:, cuatrocientos microgramos de SO2 por metro cúbico.

Este año, gracias a las generosas lluvias, el promedio de contaminación en la ciudad ha sido relativamente bajo, alrededor de los cien microgramos de SO2 por metro cúbico, lo que no significa que en ciertas zonas, como Atocha, Legazpi y Colón, estos niveles no sigan siendo más altos.

«Lo terrible es que en esta ciudad estamos a expensas del clima. El Ayuntamiento lo único que hace es medir la contaminación y mostrarse satisfecho cuando el tiempo hace bajar los niveles. Pero en este caso estamos al socaire de la meteorología, y si hay una inversión térmica de doce días, nos asfixiamos», dice el biólogo Rafael Silva.

Por su parte, Ana Crespo, del departamento de Botánica de la facultad de Farmacia, ha realizado un fascinante estudio sobre la contaminación madrileña a través de indicadores biológicos, concretamente líquenes. Sus conclusiones ponen en entredicho la fiabilidad y resultados de los datos obtenidos por el Ayuntamiento en estos últimos años. «Los líquenes son seres muy sensibles a la contaminación y, según sus diferentes especies, resisten más o menos a las condiciones hostiles del medio. Empecé a tomar muestras de las cortezas de los árboles de las diferentes zonas de Madrid y, una vez procesados los datos, obtuve una gradación de zonas de Madrid de Norte a Sur, según su menor o mayor contaminación», explica Ana Crespo. «En la zona de Fuencarral todavía vivían algunos líquenes muy sensibles al medio; en Moncloa y Hortaleza no pude encontrar las especies anteriores, pero había otras más resistentes. En el centro, incluyendo Carabanchel, parte de La Latina, Sol, Chamberí y Cuatro Caminos, parte de Salamanca, Vallecas y Mediodía, sólo pude encontrar especies muy resistentes. Y en el sector sur de Arganzuela (que es la parte más hundida de ese valle que es Madrid) y Villaverde, los niveles de contaminación son tan tóxicos que los líquenes han muerto; sólo pude encontrar un alga y un tipo de liquen excepcionalmente resistente y en estado mortecino.»

«Aunque en el centro de Madrid sean el tráfico y la concentración urbanística las principales causas contaminantes, en Arganzuela y Villaverde hay una causa más: la contaminación industrial. Una contaminación que de alguna manera afecta también al centro urbano, pues no hay que olvidar que el viento ábrego, procedente del Sur, barre la contaminación de Villaverde hacía arriba, hasta chocar con la pantalla de la sierra, aunque el trazado urbanístico hace que no se difunda por la capital y quede más concentrado en Arganzuela» sigue diciendo Ana Crespo. «Hasta ahora, el Ayuntamiento se ha limitado a señalar los niveles contaminantes del aire del centro urbano pero ha olvidado la contaminación sólida de partículas y polvo, que no se encuentran en el aire, sino a ras de suelo. La lluvia hace que se depositen en la tierra en el agua y en los objetos determinadas partículas que con la misma humedad sufren una serie de transformaciones ácidas muy perjudiciales», concluye la señora Crespo.

Villaverde es el ejemplo más dramático de contaminación industrial en Madrid: las casas de vecinos y las fábricas de fundición están construidas unas junto a otras, a pesar de que el Reglamento de Actividades Molestas, Insalubres, Nocivas y Peligrosas (1961) señala que las industrias peligrosas deben estar a 2.000 metros de distancia de las viviendas. Pero alguien, seguramente poderoso, convirtió este suelo industrial en suelo edificable, hecho que permitió, entre otros males, que allá por los años sesenta se construyeran viviendas para los trabajadores de Butano 1 junio a la tristemente famosa fundidora de plomo MESAE. Así como en los buenos tiempos del capitalismo más feroz los obreros de Villaverde tienen que respirar contaminación a cambio de seguir comiendo, en tiempos del franquismo no tuvieron voz ni voto para protestar, y ahora, que teóricamente los tienen, perderían sus puestos de trabajo si se enfrentaran con sus patronos.

«Son muchas, además de MESAE, las fundidoras que hay en Villaverde (Hierros Madrid, Mata y Cía., José María Aristray, Boetticher Iglesias), así como industrias peligrosas (CAMPSA, Butano y otras). Recientemente ha empezado a realizarse una encuesta epidemiología en la zona y se ha iniciado una medición sistemática de la, contaminación industrial; pero tememos que ahora MESAE esté utilizando filtros anticontaminantes y que deje de usarlos cuando termine la investigación», explica Evelio Sánchez-Largo, presidente de la Asociación de Vecinos Pueblo Unido, de Villaverde Alto. «También hemos presentado al Ayuntamiento un proyecto de remodelación de tráfico que evite que los camiones industriales entren dentro del barrio. »

En cualquier caso, conviene recordar que ya en 1975 trece niños residentes en el barrio presentaron síntomas de saturnismo (plomo en la sangre), confirmados por los respectivos certificados médicos. Muchos de ellos con más de cuarenta microgramos por centímetro cúbico de sangre, índice que la OMS considera peligroso.

Los decibelios, una plaga

Pero no sólo la contaminación degrada el ambiente de Madrid. Entre otros horrores, los vecinos tienen que aguantar los ruidos infernales que coches y fábricas engendran -a veces, más de treinta decibelios sobre el oído-. Y para colmo, la evasión que les ofrecen las discotecas sigue siendo igualmente brutal para sus tímpanos. Y, además de los ruidos, los olores y hedores de las fábricas y la insalubridad de los barrios más desasistidos, consecuencia de la defensión del ciudadano ante la rentabilidad capitalista de unos pocos. «El conflicto entre intereses particulares y generales, y la búsqueda de la rentabilidad a corto plazo han mo-