‘El ángel de la muerte’: un notable ‘thriller’ sobre el enfermero que mató a 400 pacientes

La historia real tras esta película es espeluznante, pero su director, el danés Tobias Lindholm, no se regodea en la sordidez del suceso; está más interesado en el sistema que permitió tantas muertes en cadena. Este thriller, protagonizado por Jessica Chastain y Eddie Redmayne, pone la atención en cómo fue destapado el caso de un enfermero-asesino en serie para señalar no tanto al individuo como al engranaje hospitalario que, aún sabiendo que había ocurrido algo irregular con sus pacientes, decidió taparlo, echar a la calle al verdugo sin denunciarlo, silenciar el asunto y blindarse ante el inevitable escándalo.

Lindholm, coguionista de la aplaudida Otra ronda, de Thomas Vinterberg, y de la no menos celebrada serie política Borgen, debuta en Hollywood con un filme sobre Charles Cullen, el sanitario que admitió haber matado a 29 pacientes en varias instituciones de la costa Este de Estados Unidos, aunque las investigaciones calculan que la cifra real se aproxima a los 400. Cullen fue condenado en marzo de 2006 a once cadenas perpetuas consecutivas, sin posibilidad de libertad condicional. Basada en el libro de 2013 de Charles Graeber El ángel de la muerte: el asesino en serie más prolífico de la historia de Estados Unidos (Península), el guion de Krysty Wilson-Cairns (1917, Última noche en el Soho) se centra en la amistad de Cullen con una compañera de trabajo en el último hospital en el que trabajó antes de ser detenido por la policía.

En la piel del actor británico Eddie Redmayne, El ángel de la muerte se mueve en el terreno del retrato psicológico de un personaje cuya oscuridad se muestra como un muro infranqueable. Quizá Redmayne se pasa de frenada en alguna secuencia, pero su retrato resulta inquietante y perturbador. Lindholm no hurga en la biografía ni en el pasado de Cullen, lo muestra en el presente, en su encerrona final, como un hombre frío aunque atento, como un hombre cuya psicopatía sale a relucir de manera aterradora en los dos encuentros finales cara a cara con el personaje de Chastain. El primero, en una cafetería, resulta pavoroso en su contención.

Sin embargo, el verdadero protagonismo de la película es para la enfermera (Chastain) amiga de Cullen que ayudó a descubrir y destapar el sistema letal que aplicaba con sus víctimas. Inspirada también en un personaje real, Amy Loughren, la actriz logra un retrato extraordinario de una mujer que arrastra sus propios problemas familiares y de salud.

Lindholm plantea una película de suspense hecha de miradas y primeros planos en los que Chastain se muestra tan frágil como rotunda, como una mujer cuya determinación la convierte en la inesperada heroína de un caso que se escapa a la razón: durante 16 años, Cullen fue un enfermero de carácter gélido con un amplio historial de enfermedades mentales que se presentaba voluntario al turno de noche para liquidar a todo tipo de pacientes, no solo los ancianos o terminales, sino también a jóvenes en plena recuperación.