Cuando Hergé se cansó de Tintín y quiso ser pintor

Tintín se lo dio todo y se lo quitó todo. Le confirió la gloria y la fortuna, pero también le retiró la ilusión de una vida feliz, placentera y despreocupada. Sin fatiga creativa y sin la presión, a ratos insoportable, provocada por una legión de lectores que llegaría a devorar más de 250 millones de álbumes. Por ese motivo, por lo menos en dos ocasiones, Hergé estuvo a punto de mandarlo todo al garete. La primera, sobradamente conocida, fue después de la Segunda Guerra Mundial, traumatizado por las acusaciones de “colaboración pasiva” por haber trabajado para el diario Le Soir, controlado por el ocupante alemán.

La segunda ha sido menos documentada: tuvo lugar a principios de los sesenta, cuando el dibujante sopesó abandonar el cómic para iniciar una segunda carrera como pintor abstracto. El resultado de ese breve paréntesis cuelga en la primera sala de la gran exposición sobre el genio creativo de Hergé que se inaugura este miércoles en el Grand Palais de París: siete cuadros de los cerca de cuarenta que pintó entre 1960 y 1963.

Hergé llegó a tomar clases de pintura junto al artista belga Louis Van Lint para familiarizarse con el lenguaje de la abstracción. Firmó lienzos llenos de siluetas de colores, sinuosas y flotantes, en las que se detecta la huella de su admirado Miró, pero también la de Klee, De Staël o Poliakoff. Para su desgracia, este esforzado copista no poseía el genio de ninguno de ellos. “Al no estar satisfecho con el resultado, terminó dejándolo correr. Pero Hergé no fue solo un pintor en sus ratos libres. Si no hubiera creído tener algo que decir, no se habría dedicado tan seriamente a la pintura. En sus cuadros se detecta una voluntad de resolver problemas de tensión, armonía y cromatismo”, explica desde Bruselas uno de sus biógrafos, Philippe Goddin, que fue secretario general de la Fundación Hergé hasta 1999.

Los cuadros fueron descubiertos durante la primera mitad de los noventa por la viuda del dibujante, Fanny Vlaminck, embalados en papel madera por su autor. Los metió en su coche y acudió a enseñárselos a un grupo de íntimos, entre ellos el mismo Goddin y el gran crítico de arte Pierre Sterckx. “Hergé siempre juró que los había destruido. Si los guardó, será porque les prestaba cierta importancia”, sostiene Goddin. Entre otras cosas, la pintura fue una manera de evadirse ante un personaje que le tiranizaban. Para demostrarlo, ahí está la conocida caricatura que Hergé firmó en la posguerra, en la que se autorretrató como un hombre abrumado y encadenado a su escritorio, mientras Tintín le observa con rictus hostil y un látigo en la mano. “Tintín y Hergé fueron como un viejo matrimonio, tuvieron altos y bajos. El dibujante intentó escapar varias veces, pero siempre acabó entendiendo que estaba condenado a regresar a Tintín. Sabía que era la forma ideal de expresar su visión del arte y del mundo. Por suerte o por desgracia, la encontró cuando tenía solo 22 años”, explica el comisario de la muestra en el Grand Palais, Jérôme Neutres.

El experimento coincidió con una especie de segunda juventud. A los 53 años, Hergé acababa de dejar a su esposa tras casi tres décadas de matrimonio, para vivir un nuevo amor junto a Vlaminck, una colorista veinteañera que trabajaba en su estudio. Tras muchas dudas y un pronunciado sentimiento de culpa, fruto de su moral católica de boy scout, el dibujante abandonó la guarida familiar. Empezó a frecuentas las galerías de arte y a aficionarse a la pintura contemporánea, hasta constituir una impresionante colección en la que figuran inesperados vanguardistas como Lucio Fontana, Jean Dubuffet, Roy Lichtenstein o Sol LeWitt, algunos de ellos expuestos en otro rincón del Grand Palais. En la sala contigua, suena un tema de David Bowie, al que dicen que Hergé solía escuchar mientras dibujaba.

“Su estilo gráfico y narrativo revolucionó el cómic, pero se acabó convirtiendo en un lastre. Hergé sintió la necesidad de expresar cosas distintas, saliendo de un modo de expresión que muchos seguían considerando infantil y menor”, apunta la historiadora del arte Cécile Maisonneuve, asesora científica de la exposición. El experimento terminó en fracaso. “El cómic es mi único medio de expresión. ¿Qué más tengo a la disposición? ¿La pintura? Tendría que consagrarle mi vida. Y al tener solo una, y ya bastante avanzada, tengo que escoger: o la pintura o Tintín, pero no los dos”, terminó aceptando Hergé a principios de los setenta. Pese a todo, los ecos de ese periodo resuenan en su última obra, Tintín y el Arte-Alfa, inacabada e inspirada en la historia de Fernand Legros, marchante condenado por vender falsificaciones. En el libro, el capitán Haddock adquiría una obra contemporánea para exhibirla en el castillo de Moulinsart: una hache de plexiglás firmada por el artista jamaicano Ramo Nash. Mientras, el villano de la historia pretendía matar a Tintín cubriéndolo de poliéster líquido y transformándolo en una de las conocidas compresiones del escultor César Baldaccini. Un final que habría sido significativo: el arte intentaba matar al cómic, pero al final no podía con él.