La nueva mirada

Tres mujeres han dado su vida por los grandes simios; una de ellas, literalmente. Dian Fossey dedicó su vida al estudio y a la protección de los gorilas y murió, a los 53 años, por defenderlos. Allí está enterrada, en las montañas de Ruanda. Jane Goodall es la dama de los chimpancés. En Tanzania, y en otros lugares, ha estudiado sus costumbres y su cultura, y ha ayudado a descubrir que hay tres áreas culturales distintas —el área de las piedras, el área de los bastones y el área de las hojas y lianas— en las que aprenden las costumbres de la región y utilizan en cada una las herramientas características en su vida diaria. Ambas han escrito libros contando qué han hecho y cómo: Los diez mandamientos, de Goodall y Marc Bekoff, y el famoso y cinematográfico Gorilas en la niebla,que Fossey escribió en 1983, dos años antes de ser asesinada.

Se publica ahora en español Reflejos del Edén, de Biruté M. F. Galdikas, la tercera en concordia de este trío conocido como los "Ángeles de Leakey" porque las tres se formaron con Louis Leakey, arqueólogo y naturalista británico, clave en el establecimiento del desarrollo de la evolución humana y en la protección de la vida salvaje en África que hizo famosa la excavación de la garganta de Olduvai, el más importante yacimiento antropológico del mundo, situado al norte de Tanzania. Galdikas conoció a Laekey cuando él dio una conferencia en la Universidad de Los Ángeles donde ella estudiaba y "cuando entré en su vida, él ya estaba esperándome". Al día siguiente la citó y le hizo un sencillo test con naipes, que ella superó, y entonces Leakey le dijo que "Jane Goodall y Dian Fossey habían superado la prueba, pero que todos los hombres habían fracasado".

Este libro, escrito en 1994, cuenta la vida de Galdikas en Borneo desde que llegó en 1971, y cómo hizo para ser lo que es: “Para mí, estudiar y rescatar orangutanes no era un proyecto ni un trabajo, sino una misión”. Llegó con su marido, que siete años después quiso regresar. Ella se quedó porque había llegado con otra idea, una manera presuntamente femenina de estar en Borneo: “Me proponía ayudar”, frente a la manera de estar allí de su primer marido, que quería “buscar sus propios límites… y sobrepasarlos”.

Tanto el trabajo de Galdikas como el de Goodall y Fossey han cambiado la mirada que tenemos sobre nuestros más próximos parientes biológicos, y también sobre nosotros mismos. En palabras de Galdikas, “cuando -Goodall-escribió a Leakey y le contó sus descubrimientos, éste se vanaglorió de ellos como un padre orgulloso. Los antropólogos, dijo, tendrán que cambiar la definición de humano, la definición de herramienta, o aceptar a los chimpancés como humanos. El carácter único de la especie humana no había recibido un golpe tan fuerte desde Linneo y Darwin”.

Por su parte, Fossey, la “chica gorila” de Laekey, instaló, con fondos conseguidos por él, un campamento en las montañas de Ruanda. A base de estudio, tesón y publicaciones consiguió, asegura Galdikas, “que la imagen pública del gorila pasase de la de un monstruoso King Kong a la de un pacífico vegetariano”. Y se implicó de manera natural en su defensa, de manera que “el mayor logro de Dian fue salvar a los gorilas de montaña de la extinción”.

Galdikas, por su parte, asegura que nació para estudiar a los orangutanes. Y este libro es el producto de su estudio, de su pasión, de su vida en las selvas de Borneo y de todo lo que rodeó su experiencia vital, desde su Alemania natal, pasando por Canadá y los estudios universitarios en California. Desde California, pasando por África, llegó finalmente a su casa, a las montañas de Borneo.

Sus descripciones son, en cierta medida, científicas, y así procura dejar la pasión para los simios naranjas y usar la precisión quirúrgica para las descripciones del entorno humano, por ejemplo de Leakey y su mujer, Mary, que “se tomaba a mal, de una manera profundamente personal, la atención que Louis dedicaba a los estudios de los primates”. Frente al interés paleontológico de Mary Leakey, Louis Leakey pensaba que para comprender la evolución humana era de capital importancia conocer con detalle la etología, las costumbres, los hábitats y las diferentes culturas de los tres grandes simios, orangutanes, chimpancés y gorilas, cada uno de los cuales estaba siendo estudiado por una de sus protegidas.

Leakey volcó sus energías, y sobre todo su gran capacidad como captador de fondos, para apoyar a las tres investigadoras, que eran tres mujeres entre otras razones porque “Louis consideraba a las mujeres como una especie distinta”, asegura Galdikas. “Estaba firmemente convencido de que las mujeres eran más observadoras que los hombres. Eran más perceptivas, afirmaba, y más capaces de apreciar detalles que, a primera vista, podían parecer insignificantes. También eran más pacientes. Por último, decía, las mujeres no provocaban conductas agresivas entre los primates como sucedía, aunque fuera involuntariamente, con los hombres”.

Quizá, el hecho de que fueran tres mujeres influyó también en esa nueva mirada sobre los grandes simios, porque, en todo caso, “el estudio de los primeros humanos de Louis Leakey, el estudio de los chimpancés de Jane Goodall, el estudio de los gorilas de montaña de Dian Fossey y mi estudio de los orangutanes estaban inextricablemente unidos e inevitablemente conectados”.

En Borneo, Galdikas vivió entre los orangutanes y sus observaciones, hasta la fecha, no tienen parangón. Es, sin duda, la mayor experta del mundo en estos simios anaranjados que nos miran como desde dentro de nosotros mismos. Muy poco a poco logró que se acostumbraran a su presencia y, al mismo tiempo, estableció un orfanato para orangutanes excautivos que habían perdido la capacidad de vivir en la selva libremente, precisamente porque no habían adquirido la cultura, la manera de estar en el mundo, de los orangutanes. Allí, en el Campo Leakey, en la Reserva Tanjung Puting, en Borneo, fundado en 1971, sigue trabajando en el estudio y la conservación de los orangutanes.

Los orangutanes, palabra que en malayo significa hombre del bosque, son los únicos primates superiores supervivientes en Asia y los más arborícolas de los grandes simios. Su linaje se separó del de los humanos, y de otros simios, hace unos 16 millones de años y comparte con los humanos el 97% del genoma, que fue secuenciado en 2011. En la actualidad quedan dos subespecies, una en Borneo (Pongo pygmaeus) y otra en Sumatra (Pongo abelii) y ambas están amenazadas.

Y allí conoció y se casó con Pak Bohap. “Un campesino dayako con instrucción primaria”. Muchos años después, evitado el pelotón de fusilamiento frente al que estaban los orangutanes, Biruté Galdikas sigue allí, en Borneo, mirando su mirada y contándolo a través de su cuenta en Twitter, @DrBirute y otros muchos medios de comunicación. Da clases en Canadá y en Indonesia y, efectivamente, ha dedicado su vida al conocimiento y a la defensa de los orangutanes. Quizá porque “al asomarnos a los ojos serenos y atentos de un orangután vemos, como a través de una serie de espejos, no solo la imagen de nuestra propia creación sino también un reflejo de nuestra alma y un Edén que una vez fue nuestro”.

Reflejos del Edén. Mis años con los orangutanes de Borneo. Biruté M. F. Galdikas. Pepitas de Calabaza. Logroño, 2013. 644 páginas. 29,50 euros.

Los diez mandamientos. Jane Goodall y Marc Bekoff. Paidós. Barcelona, 2013. 208 páginas. 16,90 euros.

Gorilas en la niebla. Dian Fossey. Salvat. Barcelona, 1990. 264 páginas. 20,00 euros.