20 empresas emiten ellas solas más del 40% de todo el CO₂ que expulsa el sector fósil mundial

Una veintena de empresas de producción de petróleo, gas y carbón y cementeras fueron responsables en 2023 del 40,8% de las emisiones globales de dióxido de carbono (CO₂) del sector fósil, sumando 17,5 gigatoneladas de este gas. Además, 16 de esas 20 compañías son estatales. Entre todas destacan las empresas de China, fundamentalmente públicas, que expulsaron ellas solas el 23% del conjunto de las emisiones.

Estas son algunas de las conclusiones que se extraen de un informe elaborado por el centro de investigación británico InfluenceMap partiendo de su base de datos Carbon Majors, en la que rastrean la contribución al cambio climático de los grandes productores de combustibles fósiles y cementeras del mundo. En total, han contabilizado la actividad de 169 empresas activas en 2023, el último año del que tienen datos cerrados. Y, según denuncian estos expertos, a pesar de que los impactos de la crisis climática se están intensificando, las emisiones de estas empresas crecieron un 0,7% en 2023 respecto a 2022.

La empresa que más emitió en todo el mundo fue Saudi Aramco, la compañía estatal de Arabia Saudí. Le siguen Coal India, CHN Energy, National Iranian Oil Co, Jinneng Group y Gazprom, todas también controladas por gobiernos, que acumulan casi un 20% del dióxido de carbono del sector fósil. Este es el principal causante de los gases de efecto invernadero y, por lo tanto, el principal responsable del calentamiento global que golpea a la humanidad en forma de aumento de las temperaturas medias y de fenómenos meteorológicos extremos más duros y frecuentes, según la evidencia científica.

Es abrumadora la presencia de compañías públicas en los primeros puestos del análisis realizado por los expertos de InfluenceMap. Para encontrar la primera empresa de capital privado hay que descender hasta el puesto 14. Es ExxonMobil. Dentro de la categoría de compañías propiedad de inversores le siguen Chevron, Shell, TotalEnergies y BP. Estas cinco petroleras acumularon el 4,9% de las emisiones mundiales de CO₂ en 2023. La española Repsol, con el 0,2% del dióxido de carbono mundial, ocupa el puesto 89 en esa lista.

Emmett Connaire, analista de InfluenceMap y coautor del estudio, ha sostenido a través de un comunicado que este análisis revela que, “a pesar de los compromisos climáticos globales, un pequeño grupo de los mayores productores de combustibles fósiles del mundo están aumentando significativamente la producción y las emisiones”. Destaca, además, “el impacto desproporcionado que estas empresas tienen en la crisis climática”. Pero advierte también que algunas de ellas se están empezando a enfrentar “a acciones legales en Estados Unidos”.

En ese movimiento el trabajo recogido en Carbon Majors está siendo una pieza importante, ya que la están empleando activistas y abogados para evaluar la responsabilidad corporativa en virtud de las leyes de responsabilidad climática que han aprobado algunos Estados como Nueva York y Vermont, en EE UU. Además, otros investigadores han usado esta base de datos para cuantificar el papel de las empresas de combustibles fósiles en la intensificación de las olas de calor extremas. También ha servido para armar una demanda del grupo de letrados especializados en cambio climático ClientEarth contra el gigantesco fondo de inversiones BlackRock.

Para calcular la huella de cada una de las empresas, los investigadores tienen en cuenta dos tipos de emisiones. La que tiene más peso —principalmente en el caso del petróleo, el gas y el carbón— es la referida a las emisiones del “uso de productos vendidos”, es decir, el dióxido de carbono que se expulsa cuando se queman los combustibles fósiles para generar energía. A ellas se le suman las emisiones directas y operativas ligadas a la producción de cada empresa.

Respecto a las fuentes, en 2023, el carbón continuó como la mayor fuente de emisiones, contribuyendo con el 41,1% del total. Pero a los investigadores les preocupa especialmente la evolución del sector del cemento, cuyas emisiones aumentaron un 6,5% en 2023 respecto al año anterior. “Esto pone de manifiesto la importancia crítica de los esfuerzos para descarbonizar la industria en todo el mundo”, resaltan los autores del informe presentado este miércoles.

Responsabilidades históricas

Uno de los valores de esta base de datos —que arrancó en 2013 y ha ido creciendo en información a lo largo de la última década— es que intenta trazar la huella no solo de las emisiones presentes, sino también de las pasadas, desde 1854 a la actualidad, de 180 productores industriales. La principal conclusión es que más de un tercio del CO₂ expulsado desde la Revolución Industrial se puede atribuir a solo 26 de estos entes.

En el caso de las emisiones históricas, los dos principales emisores son las producciones estatales de carbón en la extinta Unión Soviética y en China. A continuación figuran Saudi Aramco, Chevron y ExxonMobil. En total, estos cinco productores acumulan el 20,9% de las emisiones desde 1854, según los datos recabados por la iniciativa Carbon Majors.