Los rectores alertan del “daño a la reputación de la ciencia española” tras los 75 estudios retirados al grupo del rector de Salamanca

Los rectores de las universidades españolas han mostrado este lunes su “preocupación” tras la decisión de la editorial Springer Nature de retirar 75 estudios del rector de la Universidad de Salamanca, Juan Manuel Corchado, y sus colaboradores por prácticas fraudulentas. “La Junta Rectora de la Conferencia de Rectores y Rectoras de Universidades Españolas (CRUE) es conocedora de las diversas noticias, informes y comunicados que van apareciendo acerca de mala praxis en la gestión de la difusión de los resultados científicos, así como informaciones sobre cambios en la afiliación principal de investigadores españoles a universidades de Arabia Saudí. También sobre la retracción de artículos por parte de una de las editoriales científicas más prestigiosas”, ha señalado la organización en un comunicado. “Ante esta situación, la Junta Rectora de la CRUE quiere mostrar su preocupación, ya que dichas actuaciones dañan la reputación internacional de la ciencia en nuestro país”, han advertido los rectores, que no mencionan explícitamente a su compañero Corchado.

El comunicado alerta de que estas malas prácticas “pueden poner en duda la confianza de la sociedad en el trabajo de la ciencia y en el de las personas que asumen dicho reto”. La CRUE es una asociación formada por 77 universidades españolas. En su Junta Rectora hay 18 rectores, incluidos su presidenta, Eva Alcón, rectora de la Universidad Jaume I, y sus dos vicepresidentes: José Antonio Mayoral, rector de la Universidad de Zaragoza, y Rosa Visiedo, rectora de la Universidad CEU San Pablo.

La Junta Rectora “rechaza cualquier conducta no ética en la gestión y generación del conocimiento, sea del ámbito que sea, por ser absolutamente contraria a los postulados de CRUE”. El órgano de gobierno de los rectores también “apela al comportamiento responsable de todos los investigadores e investigadoras que representa, que son perfectamente conocedores de la responsabilidad que conlleva la actividad científica y la exigencia de una conducta impecablemente ética que la ha de acompañar siempre”.

El posicionamiento de los rectores se suma al de la Confederación de Sociedades Científicas de España (COSCE), que ya el 20 de junio sugirió la convocatoria de nuevas elecciones al rectorado en la Universidad de Salamanca y la puesta en marcha de una comisión independiente que investigue las prácticas de Juan Manuel Corchado. “Su reputación como investigador está clara y gravemente en entredicho, lo que sin duda alguna salpica la reputación de la propia Universidad de Salamanca y, por extensión, la de la universidad española en su conjunto, tanto en el plano nacional como en el internacional”, sentenció la COSCE, una organización que incluye a 88 sociedades que representan a más de 40.000 científicos.

Pese a la retractación de 75 estudios por prácticas fraudulentas, adelantada el miércoles por EL PAÍS, Corchado sigue contando con el apoyo total de las autoridades locales. El viernes, la consejera de Educación de la Junta de Castilla y León, Rocío Lucas, se fotografió sonriente apretando las manos del rector salmantino. Una portavoz de la Consejería rechazó el mismo viernes valorar la retirada de los 75 estudios fraudulentos, a preguntas de este periódico.

El alcalde de Salamanca, Carlos García Carbayo, sugirió el jueves la existencia de una conspiración contra Corchado. “Es una guerra de guerrillas que hay en ese ámbito, no se sabe muy bien quién está detrás de todas estas cuestiones. Por su parte, el rector de la Universidad de Salamanca hace lo que tiene que hacer, que es defenderse de ciertas cuestiones que salen en algún medio de comunicación”, afirmó el alcalde en una entrevista en la Cadena SER.

Una fotografía de Corchado y García Carbayo aparecía en la página 3 del programa electoral del Partido Popular para las elecciones municipales de mayo de 2023. El rector, con un presupuesto anual de casi 290 millones de euros, quiere construir un nuevo campus en los antiguos terrenos de Mercasalamanca, con el apoyo del Ayuntamiento y la Junta. El propio consistorio ha cedido un edificio de 700.000 euros al AIR Institute, una entidad privada creada por Corchado, para que dirija un proyecto de 3,5 millones de euros para fomentar la digitalización de empresas de la región.

El comunicado de los rectores recuerda además el escándalo de la trama saudí que pagó a 19 investigadores españoles, hasta 70.000 euros al año, para que declarasen falsamente que trabajaban en Arabia Saudí, con el fin de aupar artificialmente a las universidades saudíes en los rankings académicos internacionales. La base de datos de la multinacional londinense Clarivate, en la que mentían los científicos a cambio de dinero, acaba de abrir una investigación sobre la revista especializada Science of the Total Environment (editorial Elsevier), tras recibir denuncias sobre la calidad de sus contenidos. El director de la publicación, el químico Damià Barceló, declaró entre 2016 y 2022 que su lugar de trabajo principal era la Universidad Rey Saúd, en la ciudad saudí de Riad, pese a que en realidad era el director del Instituto Catalán de Investigación del Agua, en Girona. Barceló ha publicado 200 de sus propios estudios en la revista que dirige.

El comunicado de la CRUE “reitera, considerando la trayectoria de éxito y el trabajo impecable de miles de profesionales del ámbito científico y universitario, que el Sistema Universitario Español sabe perfectamente cómo actuar de forma ética y se opone a cualquier conducta que no se ampare en este principio fundamental”. En la Junta Rectora de la asociación figuran los rectores de importantes universidades españolas, como Amaya Mendikoetxea, de la Universidad Autónoma de Madrid, y Laia de Nadal, de la Pompeu Fabra.

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