Móviles y PDA que funcionan con jabón

La empresa estadounidense Millenium Cell, de Eatontown (Nueva Jersey), ha desarrollado unas microcélulas de combustible que dan energía a teléfonos móviles y PDAs. La novedad es el principal "ingrediente" de la fuente de energía, el borohidrato de sodio, una forma de alta energía del borato, o borax, utilizado habitualmente para fabricar jabón para lavar la ropa.

Este sistema de combustible, según Millenium Cell, se desarrolla en una batería que no supera en tamaño a las convencionales, pero que tiene una duración cuatro veces mayor. Por ejemplo, según sus pruebas, para teléfonos móviles este sistema proporciona 12 horas de uso, frente a las cuatro horas de las baterías estándar, y un mes en posición 'standby' o reposo, cuando las actuales sólo duran una semana. El coste sería de 1,50 dólares, y se podría recargar por el propio consumidor o enviándolo a la fábrica.

Millenium Cell explica que, al pasar una solución de borohidrato de sodio por un catalizador desarrollado por esta empresa, se produce una liberalización de hidrógeno, que se combina con oxígeno en una célula de combustible, y ésta genera electricidad. El sistema emplea una solución formada por un tercio de borohidrato de sodio y dos tercios de agua. Según la compañía, un galón de borohidrato de sodio posee una energía equivalente a la de un galón de gasolina.

Pero a diferencia de la gasolina, el borohidrato de sodio es un material no inflamable, y tampoco es corrosivo, y presenta mejores cualidades de almacenamiento. Por ello, originalmente esta fuente de energía fue desarrollada para la industria del automóvil. Peugeot y DaimlerChrysler cuentan con prototipos que funcionan con este sistema.

Aplicaciones en automoción, móviles y defensa

Peugeot cuenta con un pequeño camión de bomberos para moverse por las estrechas calles de ciudades europeas. El sistema, no inflamable, le permite acercarse al fuego reduciendo el peligro de que el combustible explote. Por su parte, DaimlerChrysler asegura que su prototipo Natrium es el primer vehículo con este combustible "ecológico", en recorrer 300 millas sin repostar.

Millenium Cell afirma tener acuerdo de desarrollo con la empresa coreana Samsung, el Departamento de Energía de Estados Unidos y el de Defensa, que contempla una buena aplicación para tener fuentes de energía de larga duración para los soldados en el campo de batalla. También está en contacto, afirma, con empresas fabricantes de artículos electrónicos, cuyo nombre no ha sido revelado. El objetivo más factible de la empresa es, de todas formas, el mercado de teléfonos móviles.