La guerra fría del aire

En verano hay oficinas en las que quien va al baño pierde una batalla. Cuando vuelve se puede encontrar con dos grados menos en la sala. Sucede cuando la contienda del aire acondicionado es todavía una guerra fría, sin enfrentamientos directos. Los calurosos aprovechan para bajar la temperatura cuando el friolero está distraído. O viceversa. Sucedía en el despacho de Clara Hernández. Hasta que acabaron las sutilezas: “¿Quién ha bajado el aire?”, gritó una vez su compañera a la vuelta del servicio, harta de subirlo a hurtadillas cuando tenía ocasión. Más allá de las confusiones semánticas que propicia este tema —¿si se baja el aire da más frío o menos?—, ahí estalló la verdadera pelea del aire acondicionado, que duró algo más de dos meses en su oficina y que llega cada junio, aproximadamente, a miles de centros de trabajo y hogares, medios de transporte, bares o cines donde no hay una temperatura ideal que ponga de acuerdo a todos.

¿Por qué es tan difícil encontrar un término medio? ¿Por qué en invierno, con la calefacción, se genera menos controversia? En teoría, la temperatura ideal para trabajar y, en general, para vivir confortablemente se sitúa entre los 22 y los 26 grados, tanto en verano como en invierno, esté en el exterior nevando o derritiéndose el asfalto. Pero quien vaya a una oficina (o a un cine, un tren o un avión) cualquier día como hoy y vea a algunos (normalmente algunas) cubiertos como un tuareg y a otros apaciblemente en manga corta se da cuenta de que no es tan sencillo: o ese margen de diferencia es suficiente para amargar la vida a algunos o hay algo que no cuadra. Entre grado y grado hay, además, una considerable diferencia de gasto energético (entre el 4% y el 6%), con lo que el debate va más allá de la comodidad y la salud, llega también a la sostenibilidad y la economía.

Con la crisis se
invierte menos en
la mejor tecnología
para los edificios

No hay una sola respuesta a estas preguntas. Son varios los factores que originan la diferencia de aclimatación. Para empezar, una mala distribución del aire. Es frecuente que haya corrientes y lugares mejor acondicionados que otros dentro de un mismo recinto, algo que sucede más a menudo cuantos más años lleva instalada la tecnología. El ingeniero Javier Moreno, de la empresa malagueña Telfra, explica que estas situaciones se deben a un mal diseño: “Se debe realizar un trabajo previo antes de la instalación, algo en lo que no se detienen muchos profesionales. Hay que estudiar el uso de la zona a climatizar y, lo que es más importante, los focos de calor: equipos, personas y radiación solar. Las empresas fabricantes han invertido cada vez más en investigación y desarrollo. Actualmente, hay en el mercado gran cantidad de productos muy bien testados y con medios informáticos suficientes para simular los alcances, velocidades de aire y espectro de difusión en el fluido principal, que es el volumen de aire de la habitación”.

Si la temperatura es homogénea en todo el recinto y no hay chorros de aire que afecten más a unas personas que a otras, el sexo es un condicionante crucial. El catedrático de fisiología Francisco Mora ha contado en varios artículos el fenómeno. En resumen, argumenta que en realidad la mujer es mucho más resistente que el hombre tanto al frío como al calor. Pero sucede que cuando bajan las temperaturas lo acusan más ellas, ya que tienen unos mecanismos más eficientes para cerrar los vasos sanguíneos. Esto les sirve para conservar el calor internamente lo que, aunque suene paradójico, les hace sentir más frío. La razón es que la sangre se queda manteniendo la temperatura en el interior y no llega de la misma forma a la piel. Según Mora, el hombre siente menos frío pero en realidad en su cuerpo está bajando más la temperatura. En definitiva, aunque pueda parecer que en este aspecto el sexo masculino es más fuerte porque aguanta mejor el frío, ocurre todo lo contrario: en realidad soporta mucho peor las temperaturas bajas; aunque no las sienta, le afectan más. El catedrático busca la explicación en la evolución y el papel que la mujer ha tenido tradicionalmente en la protección de la prole.

El ideal para la salud es aminorar el contraste térmico con el exterior

Conclusión: es muy difícil llegar a un consenso. Más allá del sexo, cada persona, en función de sus características personales (peso, edad...), de la actividad que esté desarrollando en cada momento y de la vestimenta que utilice, necesita una temperatura óptima para su comodidad. “Evidentemente, es imposible adaptar las instalaciones a cada individuo. Se deben utilizar temperaturas de compromiso en las que la mayoría de la gente esté a gusto, sabiendo que es imposible contentar a todo el mundo”, explica José Comino, director de la Asociación Nacional de Entidades Preventivas Acreditadas (Anepa). Hace un repaso por las diferentes recomendaciones y normativas oficiales en el que se puede comprobar lo difícil que es establecer un baremo. Según dice, el cálculo más utilizado para determinar la temperatura ideal se recoge en la norma ISO 7730:2006, que recomienda unas temperaturas para trabajos sedentarios (por ejemplo los de oficinas) entre 23 y 26 grados en verano. En estos espacios es de obligado cumplimiento lo dispuesto el Real Decreto 486/1997 sobre condiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo que, para tareas sedentarias, admite un abanico muy amplio, comprendido entre 17 y 27 grados. “Que sean admisibles por ley estos rangos no significa que la gente esté a gusto, ya que evidentemente a 17 grados casi todo el mundo tiene frío y a 27, calor”, argumenta Comino.

La situación se complica todavía más con la aprobación del Real Decreto 1826/2009, que modifica el Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE) y reduce el rango de temperaturas con objeto de ahorrar energía. La fija entre 21 y 26 grados para los periodos de invierno y verano respectivamente, con una variación posible de un grado arriba o abajo. “Si queremos estar confortables en una oficina en verano tendríamos que estar por debajo de 26 grados, pero si bajamos de 25 incumplimos el Real Decreto. Es prácticamente imposible que un sistema de climatización mantenga el edificio con un margen tan corto de tolerancia de temperaturas”, concluye Comino. Esta normativa es aplicable también para centros de ocio, restauración, estaciones de tren, aeropuertos y casi cualquier edificio de uso público. No hay nada concreto, por ejemplo, para medios de transporte. Tampoco para las viviendas particulares, que pueden tener la temperatura a la intensidad que sus habitantes lo consideren oportuno, aunque el gasto energético en aire acondicionado dentro de este ámbito es solo del 2% del total. El reglamento, impulsado por el ministro socialista Miguel Sebastián, pretendía introducir racionalidad en el gasto energético. Famosa es su polémica con José Bono por no llevar corbata en el Congreso, tal y como se hace en Japón en verano para poder subir unos grados el aire sin pasar calor.

El Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) explica que es casi imposible calcular cuánta energía se derrocha en España por los aires acondicionados excesivos, pero que sin duda los que más lo hacen son los centros de ocio para atraer a los clientes. Las comunidades autónomas son las encargadas de inspeccionarlos para velar por que se cumpla la normativa.

El debate energético con el aire acondicionado toma más cuerpo con su consumo creciente. En Andalucía y Cataluña los picos de consumo en los meses de verano han llegado a superar al invierno. Sucedió por primera vez en julio de 2009. Pero, ¿qué tiene el aire acondicionado que no tenga la calefacción para generar tantas discordias? Tampoco hay una sola respuesta. El neumólogo Ramón de la Loma lanza la hipótesis de que “tal vez suceda porque en invierno, al salir al exterior podemos abrigarnos y el contraste queda más atenuado mientras que en el verano no tenemos esa opción”.

Otro factor puede ser la humedad. El mecanismo de los aires acondicionados la extrae de las estancias donde están funcionando. Es decir, además de bajar la temperatura, deseca el ambiente. Cuando la humedad es inferior al 30%, combinado con temperaturas más bien bajas, se pueden resecar las mucosas, lo que además de afectar a la sensación de bienestar puede producir varias dolencias: rinitis, faringitis, laringitis, bronquitis, neumonías (en casos más severos), dermatitis, sequedad e irritación en los ojos (especialmente para quienes usan lentillas), crisis de espasmos bronquiales a los asmáticos, dolor de cabeza.

La tecnología tiene un papel para evitar estos síntomas de malestar. Por un lado, los sistemas más modernos sirven para regular y difundir la temperatura de forma más eficiente. Por otro, hay avances que palian algunos inconvenientes. Albert Blanco y Encarna Torrijos, responsable de marketing e ingeniera de Panasonic respectivamente, cuentan una de sus soluciones: “Para reducir la bajada de humedad nuestros aparatos incorporan una función que sube la velocidad del ventilador y los grados, de forma que podemos mantener la misma temperatura sin que se condense tanto el aire, lo que evita que haya tanta sequedad”.

El gasto energético
en las viviendas
por la climatización
es solo de un 2%

En LG, por ejemplo, apuestan por los filtros a partir de sus gamas medias. Araceli de la Fuente, responsable de marketing, cuenta que incorporan un sistema con 10 filtros que evita olores, polvo en suspensión, moho, pelos de mascota, la aparición de ácaros, lo que también hace al aire acondicionado más confortable y evita el malestar que pueden producir la incursión en el ambiente de muchas partículas que llegan a través de los conductos de ventilación.

Cada una de las dos marcas consultadas buscan soluciones para aminorar los inconvenientes y mejorar la eficiencia del aire, dos retos de las marcas para promover productos ecológicos además de cómodos. Una tecnología cada vez más implantada por muchos fabricantes es la conocida como inverter, que se viene implantando desde principios de este siglo y que ya es mayoritaria entre los aparatos del mercado. La diferencia con los antiguos es que, mientras estos tenían que funcionar a pleno rendimiento o estar parados, sin término medio independientemente de la temperatura a la que saliera el chorro de aire, los nuevos se pueden regular. Esto hace que la energía se aproveche mucho más. Aunque este es un avance asentado, De la Fuente asegura que, con la crisis, son pocas las promotoras que se deciden por incorporar otras tecnologías más punteras a los edificios que construyen, lo cual produce que no todos los sistemas resulten tan confortables y verdes como sería técnicamente posible.

La idea es perfeccionar algo que, como explica el neumólogo De la Loma, no es más que una tecnología que “intenta mantener las condiciones ambientales más confortables para los individuos que habitan un espacio cerrado”. Según dice, lo ideal, tanto para el bienestar como para la salud, es aminorar el contraste térmico con el exterior: “Hay que evitar las temperaturas extremas, adecuar la del recinto donde estemos a la que predomina en los meses normales del año”. Aunque, visto lo visto, conseguir un consenso no es tan fácil como subir el aire cuando alguien tiene frío para que haya más temperatura. ¿O eso es bajarlo?