Hallado un dinosaurio de cuatro alas, posible antecesor de las aves

El fósil de un dinosaurio de cuatro alas hallado en China podría ser el eslabón perdido entre estos reptiles y las aves que buscan ávidamente los científicos, según informa en su último número la revista Nature. El reptil, de una especie hasta ahora desconocida, vivió en China hace aproximadamente 130 millones de años.

Ese dinosaurio vivió en los árboles y "aprendió a deslizarse tomando ventaja a la fuerza de la gravedad, antes de que los pájaros volaran agitando las alas", señala la investigación, divulgada en la revista científica británica. Los fósiles pertenecen a una subespecie de un metro de longitud del dinosaurio microraptor, que estos investigadores consideran como un pariente cercano de las aves.

Los seis fósiles hallados aportan evidencias acerca de las características de estos animales desaparecidos. Se sabe así que su cuerpo debía estar cubierto por plumas de unos 25 o 30 milímetros de longitud, mientras que las de las alas debían ser muy similares a las que presentan los pájaros actuales.

Como los murciélagos

El estudio sugiere que las plumas de las extremidades delanteras y las patas era lo que permitía al dinosaurio deslizarse entre los árboles de forma similar a la de los murciélagos, según el equipo de expertos del Instituto de Paleontología Vertebrada y Paleoantropología de Pekín que ha realizado la investigación.

La conclusión extraída por estos expertos chinos es que hubo una etapa intermedia entre los dinosaurios que poblaban la tierra y no tenían capacidad de volar, y los primeros animales que aprendieron a volar.

Los dinosaurios aparecieron en la Tierra hace 200 millones de años, en el primer Jurásico, y se perpetuaron y evolucionaron con éxito hasta el Cretácico. Desaparecieron hace 65 millones de años, al menos las especies de mayor tamaño.