Alerta con las alertas

Cuando el presidente Barack Obama hizo una breve referencia a la necesidad de controlar la venta de armas en el discurso de inauguración de su segunda presidencia, debería haber mencionado datos de un nuevo estudio sobre la violencia armada, según el cual la tasa de homicidios con armas de fuego en Washington DC es casi el doble que la de México.

El estudio, titulado “Violencia armada en las ciudades estadounidenses comparada con la de las naciones más violentas del mundo”, que tiene como autor al gurú del desarrollo urbano Richard Florida, de la Universidad de Toronto, contiene un mapa con datos fascinantes sobre la severidad del problema de la violencia armada en EE UU.

Resulta que, mientras la prensa de EE UU publica a diario artículos escalofriantes sobre la violencia en México, donde durante los últimos seis años han muerto más de 60.000 personas a causa de la violencia relacionada con los carteles del narcotráfico, la mayoría de las ciudades más importantes de EE UU tienen niveles de homicidios por armas de fuegos mucho más elevados. Comparado con Washington DC, Nueva Orleans, Detroit, Baltimore o Miami, México parece Suiza.

He aquí algunas cifras del mapa, que apareció el 22 de enero en el sitio online Theatlanticcities.com, con datos de la Oficina de Drogas y Crimen de Naciones Unidas:

— El índice de homicidios con armas de fuego en Washington DC es de 19 por cada 100.000 habitantes, casi el doble que el de México (10) y un poco más elevado que el de Brasil (18).

— Nueva Orleans, con 62 asesinatos con armas de fuego por cada 100.000 personas, tiene un índice casi tan elevado como el de Honduras, el país más violento del mundo, con 68 homicidios con armas de fuego por cada 100.000 personas.

— Detroit, con 36 asesinatos con armas de fuego por 100.000 personas, tiene un índice más elevado que el de Colombia, país que, al igual que México, suele ser objeto de “alertas de viaje” del Departamento de Estado.

— Hasta Nueva York, donde la tasa de homicidios con armas de fuego ha disminuido a 4 por cada 100.000 personas, tiene un índice más alto que el de Argentina (3).

“Las cifras son asombrosas”, dice Florida. “Un buen número de ciudades de EE UU tienen índices de homicidios con armas de fuego comparables al de las naciones más violentas del mundo”.

Es cierto que se podría argumentar que no es justo comparar ciudades con países. Pero muchos países con los más altos niveles de violencia, como Honduras, tienen poblaciones comparables con las de las principales áreas metropolitanas de EE UU. Y también es cierto que las estadísticas, elegidas selectivamente, pueden servir para apoyar a cualquiera de los bandos en el debate sobre la violencia con armas de fuego.

Los partidarios del lobby de las armas citan el hecho de que, aunque EE UU es el país con mayor índice de posesión de armas, su índice de homicidios —como país— es de 3 por cada 100.000 personas, más bajo que el de la mayoría de países latinoamericanos.

Los críticos de las venta indiscriminada de armas de fuego replican que Reino Unido, Noruega, o Suecia, que tienen controles más estrictos, tienen índices de homicidios con armas de fuego muchísimo más bajos que EE UU, de menos de 0,5 por cada 100.000 habitantes, según la ONU.

Mi opinión: no voy a entrar en el debate sobre el control de armas y la violencia. Creo que la postura de la Asociación Nacional del Rifle y la industria de las armas es, por decirlo suavemente, demencial. De manera que, sin profundizar más, quería contribuir a poner las cifras de la violencia armada en perspectiva, para que la próxima vez que lean un boletín de alerta del Departamento de Estado sobre viajes a México, o la próxima vez que vean a un reportero informando con horror sobre alguna masacre en México, puedan decirse a sí mismos: “Sí, es casi tan grave como lo que pasa en Washington DC”.