Algunas conclusiones alimentarias de la crisis del coronavirus

Asistimos a la propagación de una nueva pandemia en el siglo XXI. En menos de cuatro meses desde su irrupción, la emergencia nos sacude sin poder vislumbrar todavía cómo será el mundo dentro de unos meses, cuando llegue el día después de esta dramática coyuntura. redimensionar de nuevo el papel de los agricultores familiares

La primera es casi obvia: la situación afecta más a las economías cuyo dinamismo está excesivamente atado a un sector como el turismo, el petróleo o las materias primas agrícolas. El antídoto estructural a largo plazo es la diversificación. La ralentización de los intercambios comerciales también entraña peligros para el pleno ejercicio del derecho a la alimentación, especialmente en países cuya balanza comercial agropecuaria es altamente deficitaria. En algunos casos se insinúa falta de mano de obra para transportar mercancías, especialmente para largos trayectos, aunque esto no repercute por el momento en la provisión de alimentos.

Unos 20 países del continente son importadores netos de alimentos. Solo desde la región caribeña se emite cada año un cheque de 6.000 millones de dólares para alimentar a 44,5 millones de personas. La situación requiere estrategias para la seguridad alimentaria y más esfuerzos por mayor autosuficiencia.

Es necesario redimensionar de nuevo el papel de los agricultores familiares, actores clave a la hora de garantizar la autosuficiencia alimentaria y que, paradójicamente, son la variable de ajuste en circunstancias de incertidumbre económica. Esos agricultores proveen cerca del 60% de la oferta alimentaria en el continente. La coyuntura exige que se ponga el foco en las políticas que les beneficien a ellos, poniendo el acento en temas como asociatividad, extensión, acceso a tecnologías y seguros agropecuarios.

Tenemos que aumentar la productividad de los principales cultivos y su resistencia frente a la sequía, las pestes y las enfermedades

La nueva generación de plagas y enfermedades que afecta a hombres y mujeres, y a cultivos y animales —como evidencian el fusarium sobre el banano, la langosta y la peste porcina africana—, exige sofisticados servicios de vigilancia y cuarentena agropecuaria, por lo que se debe reforzar la importancia de la inteligencia sanitaria y vigilancia prospectiva. Es necesario fortalecer los sistemas nacionales y regionales de innovación y desarrollo antes que la brecha con los países desarrollados se haga inalcanzable.

Tenemos que aumentar la productividad de los principales cultivos y, al mismo tiempo, su resistencia frente a la sequía, las pestes y las enfermedades en un marco de creciente rigor de los países en cuanto al uso indiscriminado de ciertos agroquímicos. Están en juego el bienestar y la seguridad alimentaria de nuestras poblaciones, lo que significa el mantenimiento del orden mundial tal como lo conocemos. La coyuntura hace indispensable más cooperación técnica, efectiva y de excelencia.

Manuel Otero es director del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA)

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