Las cicatrices de la crisis amplían la brecha entre regiones ricas y pobres en España y la UE

El fantasma de una nueva recesión planea sobre una Europa que aún no ha logrado cerrar las cicatrices de la crisis. Según el último anuario regional publicado este lunes por la oficina estadística europea, Eurostat, son las grandes capitales y sus áreas metropolitanas los territorios que más riqueza han acumulado en los últimos años. La otra cara de la moneda apunta a que el grueso de las regiones europeas tiene un PIB por habitante igual o inferior al promedio del continente (30.900 euros): un 62% en 2017 frente al 59% de 2007. En otras palabras: la recuperación no ha logrado que Europa reduzca la brecha entre sus socios ni tampoco acorte las desigualdades entre distintos territorios en el interior de cada país.

España tampoco se escapa de este patrón de crecimiento que premia a las capitales y castiga a las zonas agrícolas y posindustriales. Junto con Francia es uno de los países donde más se ha ampliado la brecha entre sus regiones y el resto de Europa entre 2007 y 2017, como reconoce el European Parliamentary Research Services (EPRS), el think tank de la Eurocámara.

Según Eurostat, solo cinco comunidades autónomas —Madrid, País Vasco, Navarra, Cataluña y Aragón— tenían en 2017 un PIB por habitante por encima del promedio europeo. En el otro extremo, con una renta entre el 64% y el 75% de la media del continente, estaban Extremadura, Melilla, Ceuta y Canarias.

Aunque la renta per cápita creció en casi todas las comunidades en la última década hasta recobrar los niveles precrisis, todas las regiones se alejaron del promedio europeo: todas perdieron terreno con el resto de la UE.

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“La crisis ha aumentado la dispersión de la renta entre regiones”, comenta José García Montalvo, profesor en la Universitat Pompeu Fabra. “Ha golpeado más a algunos sectores que a otros, pero los mecanismos de redistribución también han funcionado de manera desigual”, continúa. El docente considera que la política europea de cohesión, diseñada para limar las desigualdades, no ha sido lo suficientemente potente para “frenar unas diversidades que se estaban creando de forma natural”. El presupuesto para la política de cohesión, ahora del 1,3% del PIB de la UE, para el periodo 2021-2027 se discute ahora en Bruselas.

Concentración de riqueza

La OCDE ya dejó claro en uno de sus últimos informes que las regiones con mayor exposición internacional son las que más rápido crecen. Es así que las grandes capitales, que atraen más capitales extranjeros, acaban concentrando más riqueza que otras. “Es una pauta generalizada. Sin la crisis también hubiera habido una tendencia a la concentración”, asegura Ignacio Molina, investigador del Real Instituto Elcano. “Pero esta se ha acelerado y la crisis ha multiplicado su efecto”.

Es así que el inner west de Londres registraba en 2017 un PIB por habitante en paridad de poder adquisitivo de 188.000 euros, casi seis veces más que el promedio europeo, cifra que le permitió consagrarse como el territorio más rico de Europa. A gran distancia, con 75.900 euros, le seguía Luxemburgo. En el otro extremo de la UE se sitúa Severozapaden, en Bulgaria.

Según un artículo del think tank independiente Centre for European Reform, las regiones más productivas ya no son exclusivamente aquellas donde la industria tiene mayor peso. La receta del éxito tiene otros ingredientes: una posición geográfica próxima a ciudades exitosas o un elevado porcentaje de trabajadores jóvenes y con estudios superiores.

El patrón de desarrollo económico concentrado en las grandes capitales, que Eurostat define como “monocéntrico”, se refleja también en el este de Europa: Praga, Bratislava o Bucarest tienen niveles de PIB por habitante muy por encima del promedio europeo, aunque el resto del territorio de cada país esté muy por debajo. Italia y Alemania son los únicos dos Estados que se salen de este esquema.

“El impacto de la crisis no ha sido tanto en la riqueza agregada, sino en su distribución”, agrega Molina. “Este resultado es una combinación de la crisis y sobre todo del impacto de las políticas de austeridad”, añade. El gran reto ahora, ante las evidentes señales de desaceleración, es decidir dónde invertir. “¿La UE tiene que tirar de los motores económicos o invertir en áreas en declive?”, se pregunta Molina. El riesgo de apostar siempre por los mismos puede trascender la dimensión de la economía. “Es la España vaciada y la Francia de los chalecos amarillos”, lanza el investigador.