Italia vuelve a entrar en recesión

La economía italiana, la cuarta de la UE, sigue en retroceso, lastrando así la incipiente recuperación europea. El Instituto Nacional de Estadística de Italia certificó que el producto interior bruto (PIB) se contrajo un 0,2% respecto a los tres meses anteriores, cuando ya había descendido un 0,1%. Con dos trimestres consecutivos a la baja, Italia vuelve a estar, técnicamente, en recesión.

En realidad, la economía italiana apenas había escapado a las tasas negativas desde el verano de 2011. En casi tres años, solo ha logrado crecer, y solo un 0,1%, en el trimestre final del año pasado. Las alarmas sonaron en el Gobierno, que aún no se ha ido de vacaciones para intentar aprobar una delicada reforma institucional. En Milán, la Bolsa reaccionó con una caída del 2,7% y la prima de riesgo roza se colocó en 170 puntos.

Nos esperábamos datos más altos, pero esto solo significa que trabajaremos con mayor determinación”

Matteo Renzi, primer ministro de Italia 

Los datos difundidos este miércoles sitúan a la economía transalpina en una situación peor de lo que habían calculado las autoridades. “Nos esperábamos datos más altos, en línea con las previsiones de la zona euro”, reconoció el primer ministro Matteo Renzi. “Pero significa que trabajaremos con mayor determinación”, concluyó con su ya proverbial optimismo.

Las tensiones internacionales intensifican la debilidad italiana, marcada por una abultada deuda pública. “Sé muy bien, y los mercados saben también, que Italia está fuertemente encaminada hacia el crecimiento. Necesitaremos más tiempo, pero no vamos a fallar”, afirmó el titular de Economía Pier Carlo Padoan.

“El umbral del 3% en la relación entre déficit y PIB”, aseguró Padoan al diario económico Il Sole 24 ore, “no lo vamos a sobrepasar ni en 2014, ni en 2015”. El déficit público italiano acabó 2013 en el 2,8% del PIB, pero la deuda pública ronda ya el 133%. El encargado de controlar las cuentas del país excluye también el riesgo de que la troika llegue de Bruselas a Roma para encargarse de la situación, como pasó con Atenas. Sin embargo, no pudo evitar reconocer las dificultades (ya no coyunturales, sino estructurales) en las que se hunde la tercera economía de la zona euro.

El hombre que Renzi puso hace cuatro meses a gestionar las arcas públicas optó por un tono optimista: “Hay un comportamiento negativo de las inversiones, pero los datos sobre el consumo y las exportaciones son moderadamente positivos. Nos da esperanzas de que las familias recuperen un poco de confianza y nos confirma que estamos en fase de salida de la recesión, aunque subir la cuesta sea muy cansado porque la recesión es realmente profunda. No podemos olvidar que 2013 cerró con un resultado de -1,9%. Pero nuestro Gobierno está empeñado en realizar actos con efectos de largo plazo. Veremos los resultados en 2015 y 2016”. La duda está en si los mercados —y Bruselas— sabrán esperar.

El Ejecutivo sigue atascado en una delicada reforma institucional

Los expertos tienen visiones encontradas sobre la situación en la que se encuentra Italia. “Los datos son peores que las previsiones más pesimistas. A todos los países de la zona euro les está costando volver a crecer, pero Italia demuestra tener un retraso estructural con respecto a los otros”, señala el economista Mario Seminerio, autor del libro La cura letale (2012) sobre la crisis en Italia. Y destaca que los dos motores de la producción industrial, la acería y el automóvil, están gripados. “Mientras se destruye empleo, quien conserva el puesto guarda su dinero en el bolsillo. Un ahorro de precaución, que se traduce en la inmediata contracción del consumo. Si añadimos el hecho de que los italianos están entre las poblaciones más envejecidas del mundo, el cuadro es dramático. Creo que el país será obligado a pasar por una drástica reducción del coste del trabajo y de los sueldos”, opina Seminerio, quien destaca que la nueva ley laboral sigue estancada en el Parlamento. “La misma parálisis afecta a la reforma de la administración”, añade.

Francesco Daveri, catedrático de Economía de la Universidad de Parma, es menos pesimista, en una tribuna publicada en la prestigiosa web de economía Lavoce.info. “Considero que en el -0,2% pesó mucho el frenazo de la exportación, un sector donde Italia suele ser bastante fuerte. El conflicto de Ucrania y Rusia ha cortado el tráfico de productos hacia Rusia y sobre todo hacia países que con Rusia hacen negocios muy importantes, como Francia y Alemania. Todavía no tenemos los datos del crecimiento de estos dos vecinos, pero es muy probable que se hayan contraído”. Daveri cree que “si se enfría la tensión con Rusia, si el Gobierno consigue aprobar la ley laboral, y si los italianos vuelven a consumir algo, la economía italiana mandará señales de recuperación en el tercer trimestre”.

Pietro Ichino, catedrático de Derecho laboral, y asesor de varios Gobiernos de centro izquierda y del Ejecutivo del tecnócrata Mario Monti, puso el acento en el ritmo de las reformas. “Al primer ministro se le critica por haber previsto un calendario de reformas demasiado rápido, pero la realidad es que vamos con retraso. Todo el mundo tiene que darse cuenta de que si no ponemos todas las piezas del mosaico, y deprisa, Italia corre un gran peligro. El riesgo es perder mucho más de lo que pensamos”, avisó.