Hugo, ¿cazador de cocodrilos?

Observando al presidente venezolano, Hugo Chávez, días atrás instar a sus militares a "prepararnos para la guerra" con Colombia, no pude evitar preguntarme si no terminará como el fallecido protagonista de la serie de televisión El cazador de cocodrilos. O sea, como una víctima de su propia adicción a mantener entretenida a la audiencia.

El cazador de cocodrilos era una serie en la que el cuidador de animales australiano Stephen Irwin -más conocido como Steve- nos sorprendía cada semana al acercarse peligrosamente a serpientes venenosas, leones, cocodrilos y otros animales salvajes. A medida que el rating de su programa aumentaba, también crecía su necesidad de hacer cosas cada vez más temerarias para mantener su audiencia.

Chávez debe parte de su supervivencia política a la capacidad de mantenerse en el centro de las noticias

Cada vez que veía a Steve en la pantalla acercándose a un león salvaje, o atando las fauces de un cocodrilo, me preguntaba si su necesidad de superar sus más recientes audacias no acabaría en una tragedia. Irwin murió en 2006, cuando se acercó demasiado a una raya venenosa en la Gran Barrera de Coral de Australia, y el enorme animal le perforó el pecho con su cola con púas.

Aunque la muerte de Irwin fue un hecho trágico que no debe ser banalizado, su carrera televisiva invita a comparaciones. Al igual que El cazador de cocodrilos, Chávez le debe buena parte de su supervivencia política a su capacidad de mantenerse en el centro de las noticias. Cuando las cosas se le ponen difíciles en Venezuela, Chávez desvía la atención pública. En los últimos años, Chávez ha denunciado un sinnúmero de supuestos planes de EE UU de invadir Venezuela, y ha gastado más de 5.000 millones de dólares en armas rusas.

Más recientemente, ha enviado tropas de su país a la frontera con Colombia, y ha denunciado que el acuerdo militar que permite la presencia de tropas estadounidenses antinarcóticos en bases de la Fuerza Aérea colombiana tendría como objeto una invasión de EE UU a Venezuela. Hasta los diplomáticos de Gobiernos cercanos a Venezuela admiten que la idea de una invasión estadounidense -sobre todo después del fiasco de Irak- es descabellada.

Pero ahora, las cosas van de mal en peor para Chávez, y el caudillo narcisista-leninista de Venezuela podría elevar su apuesta. Sus índices de popularidad han caído a un 46%, seis puntos menos que el mes pasado, según una encuesta de Datanálisis. Y la economía venezolana se está derrumbando.

Consideren algunos de los problemas que está enfrentando Chávez en momentos en que la oposición empieza a organizarse para las elecciones legislativas de 2010, que podrían terminar con el control chavista del Congreso.

1. En las últimas semanas, Venezuela ha sufrido sus primeros cortes de energía desde que el Gobierno nacionalizó la empresa Electricidad de Caracas hace un año. El Gobierno dice que esos cortes se deben a trabajos de mantenimiento y de instalación de nuevos equipos, pero los expertos dicen que la infraestructura de la empresa estatal se está derrumbando.

2. Por primera vez hay escasez de agua en la capital y en varias provincias. Chávez ha dicho que "la culpa es de las piscinas de los ricos" que según él "le quitan agua a los pobres". Chávez pidió a los venezolanos que se den "duchas comunistas" de no más de tres minutos, para ahorrar agua.

3. El presupuesto del Gobierno de Chávez para 2010 incluye un aumento de más del 600% en los gastos de la presidencia, que ascenderán así a 2.200 millones de dólares (1.470 millones de euros), según informó el 28 de octubre El Nuevo Herald. El nuevo presupuesto presidencial incluye 176.000 euros para ropa, 12.350 para calzado, y 97.000 para jabón, champú y otros productos de tocador. En momentos en que la economía venezolana caerá alrededor del 2% este año, a muy pocos venezolanos les hace gracia este aumento de los gastos.

¿Iniciará Chávez una guerra con Colombia? La mayoría de los diplomáticos de EE UU, Europa y Latinoamérica dicen que no. Las Fuerzas Armadas venezolanas, con 78.000 efectivos, no pueden competir con los 230.000 de Colombia, que además están mejor entrenados y más motivados, según dicen.

Mi opinión: estoy de acuerdo en que Chávez probablemente no declarará una guerra frontal con Colombia. Pero si la economía venezolana sigue deteriorándose, y el índice de popularidad de Chávez sigue cayendo, no me sorprendería que el presidente venezolano produzca un incidente fronterizo con Colombia, para poder presentarse como el salvador de la patria.

Como Steve, El cazador de cocodrilos, Chávez es un adicto a los ratings, y no es impensable que haga cualquier cosa por no perder público, aunque eso conlleve un riesgo para su propio futuro.

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