El inglés se consolida en las aulas

Como una mancha de aceite, el inglés se está infiltrando cada curso con más intensidad en los colegios e institutos catalanes. Son 245 centros y 96.315 alumnos los que se sumarán este curso al plan de lenguas extranjeras de la Generalitat. En total, serán 372.00 alumnos de 1.045 centros, uno de cada tres, los que reforzarán un idioma extranjero este curso. La inmensa mayoría se focalizarán en el inglés.

Parafraseando el aserto atribuido al obispo Torras i Bages de que Cataluña "será cristiana o no será", ahora podría decirse que "será trilingüe o no será". Dentro de cinco años todos los centros escolares catalanes (hoy, 3.078) aplicarán el plan de impulso de lenguas extranjeras, según la previsión del Departamento de Educación.

Se arranca en la etapa infantil para tener un nivel medio en el bachillerato

El plan de lenguas extranjeras consiste en avanzar el contacto con el inglés, el francés o la lengua de que se trate a la educación infantil, dos años antes de lo habitual. También en hacer prácticas de conversación. Los alumnos empiezan a estudiar un idioma extranjero en cuarto de infantil, a los cuatro años, en lugar de a los seis, cuando empiezan la primaria. Y también algunas clases de materias no lingüísticas se dan en inglés, sobre todo en la secundaria. El objetivo es llegar a dominar el inglés como consiguen hacerlo los estudiantes daneses, holandeses o alemanes. Un alumno que empiece a dar inglés en la etapa infantil (a los cuatro años) debería alcanzar al acabar la secundaria, a los 16 años, el nivel del ciclo elemental de la Escuela Oficial de Idiomas, es decir, el tercer curso. Y el nivel debería ser equivalente a cuarto de la Escuela de Idiomas para los estudiantes de bachillerato.

Saber un idioma extranjero es básico para trabajar en cada vez más sectores. Sin idiomas extrajeros resulta día en día más difícil ejercer profesiones como la hostelería, la docencia, la informática, el derecho, la medicina o la ingeniería.

Las clases de inglés en asignaturas de matemáticas, informática o economía se suelen empezar a hacer en secundaria y siguen en bachillerato. También hay prácticas para alumnos en el extranjero y estancias en colonias en Cataluña.

La mayoría de los centros con plan para reforzar lenguas extranjeras son de infantil y primaria porque se busca poner énfasis en la lengua en los primeros años de la escolarización, según el Departamento de Educación. Predominan los públicos: 768 de primaria y 236 de secundaria, y41 son concertados.

Las escuelas e institutos que reciben ayuda de la Generalitat para su plan de lenguas extranjeras tienen prioridad para disponer de personal para conversación y de formación sobre el plan destinada a su profesorado. También hay estancias lingüísticas tanto en Cataluña como en el extranjero.

Sin embargo, no todas las escuelas y los institutos que la solicitan reciben la ayuda de la Generalitat. Este año no han sido seleccionados 97 centros porque no se adecuaban a los objetivos o por no tener el apoyo de la dirección del centro, según datos del Departamento de Educación.

Pero no se puede impulsar el inglés sin profesores preparados en esta lengua. Falta mucho trecho todavía. Hasta el curso pasado había 3.205 especialistas en lenguas extranjeras, el 75% más que el curso anterior. Y en cuanto a los profesores que imparten asignaturas no lingüísticas en idiomas extranjeros, casi 11.000 (uno de cada siete) habían hecho cursos o estancias para reforzar su conocimiento de esos idiomas.

El Departamento de Educación quiere ayudar a formarse a 15.000 maestros y profesores. Se pretende que 3.600 docentes (uno de cada cinco) sean especialistas en inglés, que 4.500 puedan dar clases en materias no lingüísticas y que 6.900 mejoren el dominio del inglés en las ecuelas de idiomas. Además Educación proporciona estancias en el extranjero a 3.000 docentes.