El Gobierno rinde homenaje a quienes ayudaron a los 'niños de la guerra'

El Gobierno ha organizado un doble homenaje a los niños evacuados de Euskadi durante la guerra civil y al personal y organizaciones locales e internacionales que colaboraron para que su salida fuera posible. Ayer se cumplieron 70 años de la llegada a Southampton, en el sur de Inglaterra, del barco Habana, que transportó a 3.861 menores, acompañados por 85 maestras, 120 auxiliares y 15 sacerdotes.

El tripartito aprovechó la ocasión para recordar que la documentación sobre aquella operación masiva de evacuación de niños es una parte importante de la que se reclama al Archivo General de la Guerra Civil de Salamanca. Miren Azkarate, portavoz del Gobierno, pidió de nuevo que los papeles de Salamanca, como ya se hizo en Cataluña, "se devuelvan". Reprochó al Gobierno central no haber respondido a su demanda oficial de 2006.

Un día después del bombardeo de Gernika, el presidente del primer Gobierno vasco, José Antonio Agirre, lanzó una llamada a la comunidad internacional en petición de ayuda para las mujeres y los niños desplazados o en peligro por la guerra. Francia y Gran Bretaña respondieron desde el primer momento. Después, otros países como Bélgica o la URSS, y Suiza o Dinamarca en menor medida, ofrecieron también su hospitalidad.

Los datos del Departamento de Asistencia Social de aquel Gobierno, a cuyo frente estaba el socialista Juan Gracia, indican que treinta barcos transportaron en unos sesenta viajes a más de 116.000 personas. Casi 38.000 de ellas eran menores: los llamados niños de la guerra.

El tripartito ha organizado en el 70º aniversario una serie de homenajes a quienes sufrieron la tragedia y a las instituciones y personas que hicieron posible aquella operación. El primer acto se celebra mañana en Amorebieta-Etxano y el sábado tendrá lugar otro en Southampton, el puerto inglés donde atracó, tal día como ayer, el buque Habana con 3.861 niños, acompañados por 85 maestras, 120 auxiliares y 15 curas a bordo.

El próximo mes se celebrará otro homenaje similar en Gante (Bélgica). "Transmitimos nuestro reconocimiento a las instituciones públicas y privadas, además de a los países que dieron acogida a aquellas niñas y niños", dijo ayer Azkarate, quien representará al Ejecutivo.

En el caso de Gran Bretaña, la portavoz citó al Basque Children's Commitee y a su presidenta, la duquesa de Atholl, al Ejército de Salvation, a las iglesias católica, anglicana y cuáquera, a los partidos conservador, liberal y laborista británicos, a los sindicatos Trade Unions Congres y, en especial, a la diputada laborista Leah Manning, que se trasladó a Euskadi para organizar la evacuación.