Vidas de cooperantes

Beatriz Valbuena: de Albania a Guatemala.

Madrileña. 32 años. Cooperante en Bulgaria, Albania, Kosovo y Guatemala. Entre 2003 y 2006, en la oficina en Madrid de Médicos del Mundo.

Estudió Políticas, especialidad de Relaciones Internacionales; al acabar hizo el master de Cooperación Internacional del Instituto Universitario de Desarrollo y Cooperación de la Complutense, y ahí conoció a Fernando Nuño. "Hay que prepararse bien. No sabe la competencia que hay ya en esto. A un puesto en Médicos del Mundo se han presentado 170 candidatos".

El perfil de Beatriz Valbuena es el de una profesional que va completando las etapas de un currículo. Carrera, master y prácticas durante seis meses. En este caso, en Cruz Roja española, en su sede central a las afueras de Madrid. "En este campo hay muchos voluntarios, lo cual está muy bien, pero para la adecuada gestión de los proyectos, lo que se necesita son profesionales". Y su primer contrato. De un mes. Con Cruz Roja. A Bulgaria. Para poner en marcha una casa de acogida para niños sin hogar. Es el esquema habitual de trabajo de los cooperantes: los contratos por obra en los que cobran entre 1.000 y 2.000 euros mensuales netos, dependiendo del destino, el proyecto, la responsabilidad. Al trabajar en países en los que la vida es bastante más barata y se tienen muchos gastos cubiertos, pueden ahorrar.

"Cada vez que vas a un destino nuevo, tienes que empezar prácticamente de cero. Emocionalmente es muy cansado"

"Respondemos bien a las emergencias, pero la asignatura pendiente es apoyar los proyectos a largo plazo"

"Con 200.000 muertos, lo ves todo distinto. Ante la inmensidad de la tragedia, encuentras la escala en el detalle"

Luego, segundo contrato. De dos meses. A Albania, país al que se fue reenganchando proyecto tras proyecto, contrato tras contrato, durante 20 meses. "Es el país más pobre de Europa, muy rural, ha estado siempre muy aislado, y eso se notaba mucho en la gente. Era 1999, y aún no había ni cines ni hipermercados. Una sensación muy rara. Europa además se había olvidado de Albania durante mucho tiempo. Hasta la crisis de Kosovo, no se fijó en ella".

Allí siguió manteniendo la relación con Fernando. Él, en Macedonia; ella, en Albania. Y de Albania, Beatriz marchó a Kosovo, donde Fernando fue su jefe. Cinco meses. "Se te hace raro, porque son como nosotros, europeos, como los españoles, pero de muchas décadas atrás".

Reconoce Beatriz que acabó un poco agotada, y se tomó un año de descanso en Madrid. Luego, otra vez de la mano de Cruz Roja, cambió de continente. A finales de 2001 se marchó a Guatemala como delegada en un proyecto frente a la sequía, durante un año. Allí conoció a Cristina Estrada, instalada en Santo Domingo. Fernando Nuño, en Panamá; Beatriz Valbuena, en Guatemala; Cristina Estrada, en República Dominicana. Una estrecha amistad con tres vértices.

"Yo hubiera querido seguir. Estaba muy a gusto. Guatemala es un país precioso, de gran riqueza cultural. Pero el proyecto se acabó. Volví a España, y me planteé quedarme en Madrid. Necesitaba un poco más de estabilidad. Que no olvide nadie que esto, a fin de cuentas, es un trabajo. Cada vez que vas a un destino nuevo, tienes que empezar prácticamente de cero, con la casa, los amigos, los compañeros. Emocionalmente es muy cansado. Además, tienes que conseguir el respeto de la población con la que vas a trabajar y, a la vez, que te traten como a un igual, no como a una blanca de un país ajeno… Y eso, siempre en un tiempo muy limitado".

Logró un trabajo en Médicos del Mundo, en el área de exclusión social, para entrar en colectivos a los que la atención sanitaria a menudo no llega: inmigrantes, personas prostituidas y usuarios de drogas. Y ahí ha estado dos años y medio.

Esa necesidad de estabilidad tenía muchas caras. Beatriz no disimula cierta decepción. Considera que la cooperación al desarrollo, tal y como está concebida ahora, no es suficiente, cree que se necesita algo -mucho- más: el compromiso político, la denuncia. "Habría que insistir mucho más en temas de denuncia. Creo que organizaciones como Amnistía Internacional y Greenpeace son muy valiosas. Se necesita mayor implicación de todo el mundo, hay que cambiar también las pautas de consumo en nuestros países. Si no, sólo son parches".

Fernando Nuño: estreno en los Balcanes.

Madrileño. 37 años. Cooperante en Macedonia, Kosovo, Perú y Panamá. Último trabajo: coordinador de emergencias en la central de Médicos del Mundo en Madrid.

Se licenció como periodista en la Complutense de Madrid y trabajó contando la actualidad durante ocho años. Pero llegó un momento en que sentía que el periodismo no reflejaba la realidad como él la veía, con todas sus perspectivas, mezquindades y grandezas. Además, pagaban fatal. Hiciera lo que hiciera, seguía con sueldos de becario. "Me cansé". Y decidió conectar de otra manera con lo que pasa en el mundo. "Desde muy joven había estado vinculado con organizaciones como Amnistía Internacional y Educación sin Fronteras. En la Universidad también estuve muy involucrado con los movimientos estudiantiles. Con 20 años te quieres comer el mundo…". En 1998 dio el cambio. Decidió centrarse profesionalmente en la cooperación; comenzó a colaborar como voluntario de Cruz Roja por las tardes. En marzo de 1999 estalló la crisis de Kosovo, pocos meses antes había sido la crisis del huracán Mitch en Centroamérica… "Empezaron a necesitar mucha gente para salir. Me fui a Macedonia a organizar almacenes de contingencia para los refugiados kosovares. Luego, Cruz Roja me encargó abrir oficina. Estuve allí hasta diciembre de 1999". Su estreno fue duro, con una guerra balcánica. "Pero me enganchó… Tenía tantas ganas de trabajar en esto…". Lo siguiente: Kosovo. Con muchísimo trabajo de reconstrucción, de escuelas, redes de agua y saneamiento, de pueblos enteros. A pesar de sus antecedentes como periodista, no le costó callarse para mantener los principios de imparcialidad y asepsia de Cruz Roja. Aunque reconoce que con la guerra de Irak y el campo de presos sin enjuiciar de Guantánamo ha habido un punto de inflexión. "Cuando se viola todo el derecho internacional, cuando EE UU rompe todas las reglas del juego, es necesaria una reacción".

Tras Kosovo se fue a trabajar a Perú nueve meses como delegado de información de Cruz Roja. "En cierto modo, era el trabajo perfecto; suponía compaginar mis dos grandes inquietudes: el periodismo y la cooperación". De allí a Panamá, para trabajar en la Unidad Panamericana de Respuesta a Desastres. "Fueron dos años de viajes constantes. A Guatemala, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Perú, Bolivia, Argentina". De emergencia en emergencia.

Con ese estilo de vida, siempre en plan salvador, ¿no puede entrar cierto complejo de superhéroe? "No, no. Pero sí puedo decir que llegó un momento en que me apetecía la vida rutinaria. Me encantaba mi trabajo, pero puedes llegar a perder tus señas de identidad. A veces me pasaba que al despertarme no sabía en qué país estaba. Sobre esto hay muchas ideas equivocadas. Hay gente que se mete en este tipo de vida para huir de sus problemas emocionales y puede pasar que los agrave, porque se le puede crear cierta sensación de vacío, de pérdida de perspectiva respecto a uno mismo". "Yo tenía cierta necesidad de recuperar la familia, los amigos, costumbres como ir al teatro… Decidí que ya quería quedarme en Madrid, entre otras cosas porque había problemas en mi pareja, eché cuentas y sólo habíamos estado juntos, físicamente juntos, nueve meses en cuatro años. Además, mi madre estaba pachucha".

Tras medio año sabático, le surgió un puesto en Médicos del Mundo en Madrid como responsable de emergencias -2.000 euros mensuales netos, jornadas agotadoras en torno a la crisis del tsunami de hasta 15 horas diarias-. "Yo creo que entre mucha gente aún prevalecen los tópicos sobre la cooperación, que permanece cierta resaca del misionero por vocación. Y debemos defender la profesionalización de este trabajo, porque es la manera más eficaz de gestionar bien los recursos. El Estatuto del Cooperante es una pieza clave".

Fernando Nuño ha seguido de coordinador de emergencias de Médicos del Mundo durante casi dos años, hasta febrero, en que decidió volver a cambiar de vida. Por ahora, descansa. ¿Cómo está su madre? "Como una rosa". ¿Y su pareja? "Lo dejamos. Al volver a estar juntos nos dimos cuenta de que habíamos cambiado mucho".

Cristina Estrada: terremotos y hambrunas.

Madrileña. 34 años. Cooperante con Cruz Roja / Media Luna Roja Internacional en el Caribe, Perú, el terremoto de Bam (Irán) y la hambruna en Níger.

En su físico, en su tono de voz, en su forma de moverse y hablar, transmite una mezcla de aplomo y dulzura que la hacen muy capaz en el trabajo en el que se ha especializado dentro de la cooperación: delegada de información de Cruz Roja, es decir, portavoz y una de las caras visibles de esta organización en conflictos y emergencias. Estudió Sociología, y desde que acabó ha cambiado continuamente de escenario. Lleva 10 años fuera de España. Primero, trabajando para la Fundación Reuters en Londres, durante cinco años; luego, en distintas misiones de la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja. Primer destino: la delegación regional en República Dominicana, que abarca 16 países del Caribe. "Un trabajo muy interesante, pero difícil, en tres idiomas. Cuesta hacerle entender al mundo que esa imagen del Caribe de playas y cocoteros no es la real, que en países como Bahamas hay mucha pobreza, desastres naturales recurrentes, muchas desigualdades. Cuesta crear sensibilidad hacia esos países, meterlos en la agenda del mundo.

De allí, a Perú. De nuevo, un territorio enorme que abarcar. Como delegada de información cubría toda América del Sur. "Viajaba continuamente; sólo estaba en Perú una semana al mes". Así, dos años y medio. "La gran ventaja: poder conectar mejor gracias al idioma. La desventaja: el estigma de la colonización, ahora, con el desembarco de grandes empresas españolas, han vuelto a salir viejos fantasmas".

Siguiente paso: cambio total. Portavoz de Cruz Roja para medios ingleses e hispanos en el terremoto de Bam, en Irán (26 de diciembre de 2003, 40.000 muertos), donde trabajó con Sara Escudero. "Me impresionó la amabilidad de la gente, a pesar de estar envueltos en tanto sufrimiento. Gente que lo había perdido todo en 20, 30 segundos -conocí a una señora que había perdido a 22 familiares- y, sin embargo, sólo tenían para nosotros muestras de cortesía y agradecimiento".

Una aclaración: "Los españoles respondemos de forma muy solidaria a situaciones de emergencia. Pero seguimos teniendo como asignatura pendiente, también los medios de comunicación, la de transmitir que esto es un trabajo permanente, que hay que apoyar los proyectos a largo plazo".

Y, de allí, a portavoz de Cruz Roja / Media Luna Roja de la hambruna en el Sahel, en Níger, Malí, Mauritania y Burkina Faso, en la segunda mitad de 2004. En Níger, el país más pobre del mundo, le impresionó la solidaridad. "En un pueblo vi cómo ponían bote todos para comprar un burro y una carreta que les hiciera de ambulancia".

Ahora está pendiente de algún contrato para alguna nueva misión. "Ésa es la parte menos bonita de la cooperación; que hay que olvidarse de tener una estabilidad laboral y familiar. De momento, me gusta; personal y profesionalmente es muy enriquecedor. Ves mucho, aprendes mucho, aprendes sobre todo a relativizar, pero, a veces, después de dar tantas vueltas por el mundo y conocer a tanta gente, te sientes un poco sola. Y echas de menos hábitos culturales, ir al cine por ejemplo, estar al día de las películas que van estrenando. Tarde o temprano, me gustaría volver a Madrid".

¿Cuesta mucho adaptarse a países, paisajes, culturas tan distintas en plazos tan cortos de tiempo? "También puede pasar lo contrario. A muchos de nosotros, de hecho, nos pasa, que también cuesta adaptarse a la vuelta, a llevar otro tipo de vida, más rutinaria. Que a veces lo que te puede dar miedo es el regreso, porque quieras o no, has estado mucho tiempo fuera…". "Para gente como yo el correo electrónico nos ha cambiado totalmente la vida; te permite mantener la relación con la familia y con los amigos. Yo con mi madre me comunico todos los días a través del messenger, esté donde esté… Aunque sólo sea para darnos los buenos días".

Sara Escudero: la ingeniera del agua.

Abulense. 28 años. Cooperante como ingeniera de Hidrología con Cruz Roja Española en las crisis del terremoto en Bam (Irán) y el 'tsunami' en Indonesia.

Sara Escudero acaba de dar a luz. Un niño. Hugo. Aún no sabe bien cómo este nuevo estatus personal va a afectar a su pasión de cooperante, pero entre sus objetivos está compatibilizar la tranquila vida familiar en la tranquila Ávila y las salidas en 48 horas a cualquier parte del mundo para prestar sus conocimientos de ingeniera de Obras Públicas, especialidad de Hidrología, en las situaciones más desastrosas. Entró de voluntaria en la ONG cuando su madre, María Victoria Muñoz, de 60 años, maestra, era vicepresidenta de Cruz Roja en Ávila. La primera oportunidad de poner a prueba su voluntad de hierro y su preparación le llegó en diciembre de 2003, con el terremoto de Bam (Irán). "Me acuerdo perfectamente de que estábamos mi madre y yo eligiendo el vestido de novia cuando me llegó un SMS al móvil buscando voluntarios disponibles para irse a Irán con un equipo de emergencia. En 48 horas estábamos volando. Yo entonces trabajaba en Madrid, sabía que si me marchaba perdía el trabajo. Pero no me importaba. Me llegaba la oportunidad de hacer lo que tanto deseaba. No me lo pensé. Me fui y estuve allí mes y medio, trabajando en potabilizar agua para los hospitales. Allí conocí a Cristina, nos hicimos amigas". "Guardo muchos recuerdos imborrables, pero ante la inmensidad de la tragedia, a veces lo que más te impresiona es el detalle. Veíamos cómo la gente rebuscaba entre los escombros y no se me olvida aquel señor que un día encontró una muñeca y fue tan ilusionado a enseñárnosla. No entendíamos muy bien… Hasta que nos explicó que era la muñeca de su hija… Con 200.000 muertos lo ves todo distinto, y encuentras la escala en los detalles".

A la vuelta no le costó encontrar trabajo en Ávila. En junio de 2004 se casó. Y en noviembre ya estaba saliendo, esta vez a Palestina, dos semanas, para un curso de formación. Sólo un mes después se producía el desastre que dejó helado a todo el planeta, con cientos de miles de muertos: el tsunami en Asia. Allí se marchó, del 28 de diciembre al 28 de enero de 2005. Lo mismo: un SMS urgente, una decisión rápida y un: "Mañana te vas". Acampó en Meulaboh, en Indonesia. En esta ocasión, le guardaban su trabajo. Estuvo un mes encargándose de potabilizar agua y distribuirla entre la población. "Llegamos a conseguir 300.000 litros diarios de agua potable". "Había tantísimo trabajo, veías tantos cientos de kilómetros de costa destruida, que el cerebro no te daba para abarcar la magnitud del desastre. Entonces buscas la cara positiva también en los detalles. Es curioso cómo reaccionas. Frente a tanto desastre, luego en el campamento, cuando te reúnes con tus compañeros a hacer balance del día, para compensar te centras en que ese día no se te ha roto nada o en que por fin se ha conseguido arreglar una bomba".

"La adaptación a la vuelta también cuesta. Parece que cuando vas, cambias el chip más rápidamente, porque sabes que todo es urgente; en lo único que piensas es en remangarte y ponerte a trabajar. La vuelta, sin embargo, puede ser más dura. En una de mis ausencias se murió mi abuela; vivía con nosotros y no estuve con ella en sus últimos días. Fue un palo terrible. Tú crees que aquí todo sigue igual, que aquí tu microclima sigue invariable, no pasa nada, no hay problemas, pero tampoco es cierto".

Manu San Segundo: el bombero global.

Abulense. 27 años. Bombero del Ayuntamiento de Ávila. Cooperante de Cruz Roja Española en el terremoto de Pakistán.

Es como el chico ideal al que todo el mundo querría tener cerca. El sosiego del pequeño mundo de Ávila le gusta, pero también se le queda pequeño, y persigue unas dosis de aventura por todo el planeta. "Necesito acción".

Estudió Magisterio, especialidad de Educación Física, y es bombero del Ayuntamiento de Ávila desde junio del año 2000. En 1994 entró en Cruz Roja como voluntario, por mediación de María Victoria Muñoz, la madre de Sara Escudero. "Nuestros padres son maestros y amigos. Lo que hemos jugado Sara y yo de pequeños…". Y poco a poco se fue involucrando más y más con esta organización, mejorando su formación, siguiendo la cadena lógica: primeros auxilios, socorrista, socorrista acuático; apuntándose a cursos de preparación para formar parte de las ERU (unidades de respuesta a emergencias, en sus siglas inglesas), que la Cruz Roja pone en marcha ante catástrofes en cualquier parte del planeta y que requieren personal especializado y comprometido, pues han de abandonar trabajo, familia y ambiente en 48 horas.

La que se activó por el terremoto de Pakistán del pasado noviembre fue la primera salida de Manu. Cinco semanas para inocularse la adicción solidaria. Fue como técnico del equipo de sanitarios que trabajaba en Balakot, a unos cien kilómetros de Islamabad, un lugar de paisaje idílico, en el pre-Himalaya, donde el 90% de los edificios se había venido abajo. Atendían a un centenar de pacientes cada día. Recién estrenado. Feliz.

"Prefiero las emergencias a los proyectos de desarrollo. Van más con mi carácter". Manu es nadador, patinador, esquiador, ciclista y escalador. Su última hazaña deportiva: el pasado verano hizo un 8.000 en Nepal, el Cho Oyo, la sexta montaña más alta del mundo, con una expedición castellana y leonesa. Como ciclista, en 2004 recorrió durante 4,5 meses India, Nepal, Pakistán e Irán, donde realizó una parada estratégica para visitar a su amiga Sara. "La verdad es que he tenido suerte". Bombero y solidario. "He cumplido casi todos los sueños que tenía de pequeño".