La otra Bolivia prospera

Saltaron a la palestra a finales de 2004. Bolivia hervía en inestabilidad. Las movilizaciones sindicales y campesinas, que habían depuesto un año antes al presidente Gonzalo Sánchez de Lozada, le hacían la vida imposible a su sucesor, Carlos Mesa, que acabaría arrojando la toalla en junio de 2005. El altiplano andino paralizaba al país con sus bloqueos, con exigencias como la nacionalización de los hidrocarburos. Y entonces, el departamento oriental de Santa Cruz, el más rico de los nueve que conforman Bolivia, se puso en pie, exigiendo autonomía. Las críticas no se hicieron esperar: la oligarquía criolla, racista e insolidaria pretendía dar la espalda a un país indio y pobre.

El vuelo entre La Paz, la capital administrativa de Bolivia, y Santa Cruz apenas dura una hora, pero las distancias geográficas, económicas y culturales son abismales. El relieve atormentado de los Andes da paso a enormes llanuras fértiles, alfombradas de cultivos. El calor tropical sustituye al frío. La piel clara, a la piel oscura. De las calles empinadas de La Paz, disputadas por funcionarios, vendedores ambulantes y mendigos, inundadas por el olor a fritangas y a orina, se pasa a una ciudad horizontal, organizada en anillos concéntricos, con calles arboladas con flamboyanes y magnolios. El acento aymará se transforma en acento criollo.

Ha pasado un año desde aquella huelga general que paralizó Santa Cruz para pedir su autonomía. Uno de los logros está a punto de materializarse: el próximo domingo, junto al presidente y al Congreso, los nueve departamentos de Bolivia elegirán, por primera vez, a su prefecto (gobernador), que hasta ahora era nombrado por el Gobierno central. Y en julio de 2006 se celebrará el referéndum autonómico, cuyo resultado debería asumir la Asamblea Constituyente que se prepara para entonces.

"Nos estigmatizan, pero nuestra lucha ha tenido siempre alcance nacional: hoy todo el país elige a sus alcaldes, goza de las regalías petroleras y ahora va a escoger a sus prefectos. Pero estas reivindicaciones nos han costado sangre", dice Rubén Costas, ingeniero agrónomo y candidato a prefecto de Santa Cruz con el respaldo de todos los partidos, a excepción del Movimiento al Socialismo, del aymará Evo Morales.

El memorial de agravios hacia La Paz es extenso. Los cruceños tienen grabada la represión padecida en 1958, cuando exigieron que se cumpliera una ley que estipulaba el reparto de las regalías de los hidrocarburos entre los nueve departamentos. Fue la lucha del 11%. "El Gobierno mandó a tomar Santa Cruz. Hubo asesinatos y violaciones", cuenta Germán Antelo, neurocirujano y presidente del Comité Pro Santa Cruz, que agrupa desde hace 50 años a las fuerzas vivas cruceñas.

Los grandes olvidados

"Fuimos siempre los grandes olvidados", añade el empresario Ismael Serrate. "Aquí la primera loseta de las calles se puso en los sesenta". La construcción de la carretera a La Paz en los sesenta aceleró el despegue económico del departamento. La ciudad de Santa Cruz pasó de 40.000 almas a casi 1.300.000 millones. "El desarrollo cruceño se ha debido a su propia gente y a los inmigrantes del altiplano. El 90% de los empleos son de la iniciativa privada. Aquí no existe la lógica rentista, de vivir del Estado, como en La Paz".

Con una vasta industria agroexportadora (soya, maíz, algodón, azúcar) y los hidrocarburos, Santa Cruz genera el 31% del PIB nacional y el 62% de las divisas, y recibe el casi el 48% de la inversión extranjera. "Sólo recibimos el 26,6% de nuestra recaudación fiscal y desde hace tiempo sostenemos la administración pública boliviana", dice el abogado Juan Carlos Urenda. "No se trata de romper con el Estado, sino de buscar la eficiencia administrativa y profundizar en la democracia".

La eventual victoria de Evo Morales, con su discurso antiliberal y sus críticas a los separatismos, ha puesto en guardia a los cruceños. "Si Morales respeta el Estado de derecho y las leyes, todo irá bien", asegura Rubén Costas, el futuro prefecto. Germán Antelo es más taxativo: "Seguiremos luchando por nuestras aspiraciones. Y no permitiremos que nadie desmantele lo conseguido".