Inglaterra prohibirá el tabaco en oficinas y restaurantes en 2007

El Gobierno británico presentó ayer un proyecto de ley para prohibir fumar, a partir del verano de 2007, en centros de trabajo y en restaurantes de Inglaterra. El texto, revisable cada tres años, excluye pubs que no sirvan comida y clubes privados. Esta salvedad ha provocado discrepancias en el seno del Gobierno laborista. En el Reino Unido, Escocia prohibirá el tabaco en todos los lugares públicos el próximo marzo, e Irlanda del Norte en 2007.

El proyecto de ley será debatido por el Parlamento dentro de unas dos semanas. El texto lo presentó ayer la ministra de Sanidad, Patricia Hewitt, que destacó que "es un paso sumamente significativo hacia la completa prohibición" y que "el 90% de las personas trabajarán ahora en un ambiente totalmente libre de tabaco". Sin embargo, los observadores constatan las fuertes disensiones sobre el proyecto de ley en el seno del Gobierno laborista, y el peso final de las opiniones del antecesor de Hewitt y actual titular de la cartera de Defensa, John Reid. Hewitt era partidaria de una prohibición radical, mientras que Reid preconizaba una vía más blanda. La prensa británica ve una falta de disciplina "sin precedentes" dentro del Gobierno y The Financial Times llega a afirmar que se está ante "un fin de época" en referencia a la autoridad del propio Tony Blair.

De hecho la presentación del proyecto se ha hecho esperar. El año pasado Liverpool tomó la iniciativa de prohibir fumar en el trabajo, alegando que el Gobierno tardaba demasiado en legislar sobre el problema.

Los pubs que cumplan el requisito de no servir comida y los más de 20.000 clubes privados británicos podrán elegir si habilitan un espacio para fumadores o no, con lo que se supone que la permisividad será un hecho para estos establecimientos. Una encuesta de la revista del sector de los pubs publicada ayer refleja que al menos el 20% de esos locales escogerán conservar a sus clientes fumadores antes que servir comida. Un portavoz de la Asociación Británica de la Cerveza y de los Pubs aseguró ayer que en Irlanda del Norte el sector ha registrado pérdidas de un 15% tras la prohibición de fumar, y que algo similar ocurrirá en Inglaterra.

Al menos 114.000 personas mueren cada año en el Reino Unido por enfermedades relacionadas con el tabaco. En el país son fumadores el 28% de los hombres y el 26% de las mujeres. El 70% de los fumadores manifiesta que les gustaría abandonar el hábito.

El proyecto ha sido recibido con insatisfacción en todos los sectores. Asociaciones médicas, especialistas en cáncer, militantes antitabaco y sindicatos consideran insuficiente el texto. Los fabricantes de cigarrillos sostienen que las buenas maneras y una conveniente señalización en los locales pueden ser más útiles que una legislación restrictiva.

Año de restricciones

En Irlanda y Finlandia ya está prohibido fumar en espacios públicos. Una medida que se ha extendio este año a otros lugares. Italia prohibió fumar en espacios cerrados. Cuba, incluso en autobuses, taxis y centros deportivos. Bélgica fijó en 2007 la prohibición para restaurantes. Suecia prohibió fumar en restaurantes. Singapur vetará en 2006 el hábito en la hostelería. Ucrania lo ha prohibido en sitios públicos y en el trabajo. Bangladesh en lugares cerrados, y la publicidad en cines y medios de difusión.