Italia iniciará en septiembre la retirada de Irak

Italia empezará a retirar sus tropas de Irak en septiembre. El presidente del Gobierno, Silvio Berlusconi, efectuó el anuncio en un programa de televisión emitido anoche, y lo justificó por la presión de la opinión pública. El ritmo de regreso de los 3.169 soldados de la misión Antigua Babilonia "dependerá de la capacidad del Gobierno iraquí para dotarse de estructuras de seguridad aceptables", declaró Berlusconi, que dijo haber hablado del asunto con su homólogo británico, Tony Blair. "La opinión pública de nuestros países espera esta decisión", afirmó. El portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, dijo que la decisión no está vinculada con la muerte del agente Nicola Calipari, tiroteado por soldados de EE UU tras el rescate de la periodista Giuliana Sgrena.

Berlusconi elogió el "comportamiento responsable" de la oposición, contraria desde el inicio del envío de soldados, y afirmó que la misión militar italiana había tenido resultados "muy positivos", pero no fijó fecha para la conclusión de la retirada ni explicó si ésta llegará a ser completa.El presidente del Gobierno italiano había demostrado ser, en los pasados dos años, el más fiel aliado continental de Estados Unidos. Italia no participó en la invasión, pero envió el máximo contingente disponible.Berlusconi repetió una y otra vez que no ordenaría la retirada "ni un día antes de lo necesario" y que cualquier decisión sería acordada previamente con Washington.

Ni la mayoritaria oposición popular a la guerra, ni el atentado de Nasiriya el 12 de noviembre de 2003, que causó la muerte a 19 italianos y nueve iraquíes, ni los secuestros, ni el asesinato de cuatro rehenes (el guardaespaldas Fabrizio Quattrocchi, el periodista Enzo Baldoni, el empresario ítalo-iraquí Ayad Anwar Wali y el presunto mercenario Salvatore Santoro) ni el incidente del 4 de marzo, en el que disparos de tropas estadounidenses causaron la muerte del agente secreto Nicola Calipari, habían hecho titubear la determinación de Berlusconi. Ayer mismo se produjo la última baja mortal italiana, la número 28: un sargento de paracaidistas, Salvatore Marracino, falleció durante un entrenamiento en Irak al dispararse accidentalmente su arma.

Comunicado a Blair y Bush

La tenacidad exhibida hasta el momento hacía suponer que la decisión de empezar a poner fin a la misión había sido coordinada con George W. Bush y con Tony Blair. También debía considerarse la relativa proximidad de las elecciones generales, dentro de un año: si la retirada empezara, como se prevé, en septiembre, Berlusconi podría llegar a las urnas habiendo dejado a sus espaldas la impopular participación en el conflicto y, por tanto, libre de una pesada hipoteca.

El lugar elegido para el anuncio resultó polémico y típico de Berlusconi. En lugar de acudir al Parlamento, donde ayer mismo se votaba una prórroga de seis meses (a contar desde el 1 de enero) en el presupuesto que financia la misión militar en Irak, dio la noticia en un popular programa nocturno de televisión, Porta a porta.

En el mismo programa, Berlusconi acusó de imprudencia a la ex rehén Giuliana Sgrena ("permaneció en una mezquita más de cuatro horas, dando todo el tiempo necesario a quien quisiera organizar su secuestro") y renovó su exigencia de claridad sobre el incidente que, durante la liberación de la periodista, causó la muerte del agente Calipari por fuego amigo norteamericano. "Hubo un error grave y hay que localizar al responsable". Berlusconi anunció que el informe conjunto italo-americano sobre los hechos debería hacerse público "antes de un mes".

La oposición, que desconocía las novedades sobre Irak en el momento de votar, se opuso a la prórroga del presupuesto, pero retiró sus enmiendas al decreto ley gubernamental porque consideró que lo apropiado era un debate global. El fragmento más centrista de la Unión, la coalición opositora dirigida por Romano Prodi, se alineó con el Gobierno, lo que produjo un claro resultado de 246 sí, 180 no y ocho abstenciones. El Senado ya había dado su aprobación a la prórroga el 16 de febrero. Ello asegura la cobertura financiera de Antigua Babilonia hasta finales de junio. La siguiente prórroga debería debatirse y votarse hacia octubre o noviembre, ya con la retirada en marcha.