La miseria, la guerra o el sida acosan a mil millones de niños

El 45% de los 2.100 millones de niños del mundo viven acosados por la pobreza, los conflictos armados o el sida, y el futuro se revela más amenazador para ellos. La pobreza no es exclusiva de los países no desarrollados, sino que ha aumentado en la última década en 11 de 15 países ricos, llegando hasta un 25,1% en el conjunto de la OCDE. Son datos del informe anual de Unicef (Fondo de la ONU para la Infancia), hecho público ayer.

Uno de cada seis niños padece hambre, uno de cada siete no recibe atención sanitaria, uno de cada cinco carece de agua potable, uno de cada tres no tiene casa o su vivienda no posee letrina. Sólo un 13% de los menores va a la escuela (fenómeno mucho más grave en las niñas). Así lo constata el informe, presentado en España por la secretaria de Estado de Cooperación, Leire Pajín, y el presidente de Unicef-España, Francisco González-Bueno.

No sólo la pobreza amenaza a la población infantil. La mitad de los 3,6 millones de personas muertas en guerra desde 1990 eran niños. Por otra parte, hay dos millones de menores infectados de sida, y esa pandemia ha provocado 15 millones de huérfanos (el 80% en África).

La tasa de mortalidad infantil, aunque ha descendido un 13% en el mundo desde 1990, alcanza en los países pobres seis por cada cien nacimientos. "Eso demuestra, por sí solo, la aterradora distancia entre la realidad y lo definido en la Convención de Derechos del Niño, que por cierto sólo se han negado a firmar Estados Unidos y Somalia: hay un retroceso en esos derechos", señala Francisco González-Bueno. Mientras que un niño japonés tiene una esperanza de vida de 82 años, la de uno nacido en Zambia llega sólo a 33. Además, cada día mueren casi 30.000 menores de cinco años por enfermedades evitables.

En el mundo rico, la pobreza no sólo consiste en la privación de bienes, sino de todo tipo de oportunidades materiales, educativas, sanitarias y sociales. Únicamente Finlandia, Noruega y Suecia tienen menos de un 5% de pobreza infantil. Y sólo en Canadá, EE UU, Noruega y Reino Unido desciende desde 1980 la proporción de menores que viven en hogares de bajos ingresos.

El estudio de Unicef no aporta datos actualizados de España, pero en una tabla clasificatoria publicada por la organización en 2000 sobre Los niños pobres en las naciones ricas (Informe Innocenti) España ocupa el puesto 16 en pobreza infantil absoluta, calculada según el mínimo vital oficial de EE UU convertido en moneda local. España figura en el lugar 13 en pobreza relativa (cuando el ingreso familiar está un 50% por debajo del promedio nacional).Según definió la Unión Europea en 1984, la pobreza se expresa en recursos "tan limitados que excluyen del nivel de vida mínimo considerado como aceptable en el Estado miembro en el que viven".

Unicef expresó ayer su preocupación ante lo lejos que el mundo está de cumplir los llamados Objetivos del Milenio, aprobados en 2000 por la ONU para 2015, y que implicarían reducir la mortalidad materna e infantil, la pobreza, el sida, y avanzar en educación básica, salud, agua potable, y calidad medioambiental.

"El Gobierno español se compromete a luchar contra esa situación", dice Leire Pajín. "Para ello trabajaremos con las agencias de la ONU como Unicef, y el 20% de la ayuda oficial irá a servicios básicos como educación, sanidad y acceso al agua potable. España ya aporta 100 millones de euros [a repartir en cuatro años] al Fondo Mundial contra Sida, Malaria y Tuberculosis. Y crearemos una unidad para dar la alarma del riesgo de conflictos y contribuir a la construcción de la paz en países que salen de una crisis".