La CE expedienta a Vodafone y O2 por aplicar tarifas abusivas en el extranjero

La Comisión Europea ha dado un primer paso para atajar las abusivas tarifas que se aplican a los usuarios de teléfonos móviles cuando viajan al extranjero, es decir, por la itinerancia. Bruselas anunció ayer que ha enviado pliegos de cargos a las operadoras británicas Vodafone y O2 ante la evidencia de que aplican desde hace años "tarifas injustas y excesivas" a los abonados de compañías extranjeras cuando visitan el Reino Unido y utilizan sus móviles. En breve, hará lo mismo con compañías de Alemania y, en el futuro, de otros países.

Bruselas anunció ya hace tres años su intención de meter en vereda a las operadoras por esas prácticas abusivas, pero aún no había dado ningún paso concreto. Ayer, aseguró que ya tenía en su poder datos para hacerlo tras haber investigado las prácticas realizadas por ambas compañías desde 1997 hasta septiembre de 2003, en el caso de Vodafone, y de 1998 hasta el mismo mes del pasado año, en el caso de O2. Ambas "se beneficiaron de su posición dominante" y obtuvieron por el roaming "beneficios varias veces superiores" a los de otras compañías.

Selección automática

El servicio de roaming lo cobran las operadoras cuyas redes son utilizadas por los usuarios que viajan al extranjero. La selección de la compañía se hace casi siempre automáticamente. Existe la opción de la selección manual, pero los usuarios apenas la utilizan por desconocimiento. En 1995, las compañías empezaron a cobrar unas tarifas convenidas al aplicar un multiplicador de 1,15 a los precios impuestos a sus usuarios nacionales. A partir de 1998, las compañías fijaron sus propias condiciones. En algunos casos, como en el Reino Unido, las operadoras duplicaron en el caso de los visitantes las tarifas aplicadas a los nacionales por los mismos servicios.

El Ejecutivo comunitario ya denunció en 2001 que las operadoras europeas estaban cobrando por el roaming precios muy superiores al coste del servicio. En 2003, las principales operadoras europeas crearon alianzas para intercambiarse los servicios de roaming. Freemove Alliance, formada en diciembre de ese año, la integran Telefónica, Telecom Italia, T-Mobile (Alemania) y Orange (Francia). Dos meses antes, se había creado The Starmap Mobile Alliance, con la participación de Amena, O2 (Alemania, Reino Unido e Irlanda), One (Austria), Sonofon (Dinamarca), Pannon (Hungría), Sunrise (Suiza), Telenor (Noruega) y Wind (Italia).

A través de un comunicado, el comisario de la Competencia, Mario Monti, recordó ayer que el 81% de los europeos utilizan móvil, que viajan cada vez más y que, por tanto, el uso de esos teléfonos en el extranjero resulta "muy caro" por "el elevado nivel de las tarifas de roaming". "Espero que nuestra decisión de hoy contribuya a rectificar esta situación".

[Vodafone España captó 251.000 nuevos clientes durante el segundo trimestre, y suma ya 9.956.000]