Más de millón y medio de mujeres demandan a Wal-Mart por discriminación laboral

Wal-Mart, el gigante mundial de la distribución y una de las principales fuentes de empleo en EE UU, tendrá que enfrentarse a una demanda por discriminación laboral de 1,6 millones de mujeres. Un juez decidió ayer que se aglutinen en una demanda conjunta todas las denuncias contra la empresa. Las trabajadoras acusan a la cadena de discriminación en cuanto a igualdad salarial, ascensos y promociones. Los abogados de las demandantes indican que el 70% de las empleadas de Val-Mart son mujeres y sólo el 15% se encuentran en cargos gerenciales.

El gigante mundial de la distribución Wal-Mart se enfrenta a serios problemas con la Justicia. Un juez federal en San Francisco aceptó ayer que se aglutinen en una "demanda conjunta" todas las denuncias por discriminación sexual presentadas contra la compañía desde hace tres años y que cubren a 1,6 millones de empleadas que trabajaron para la cadena desde diciembre de 1998, de las que 750.000 siguen en la cadena. Las empresa tiene en la actualidad una plantilla de 1,3 trabajadores. Las denunciantes aseguran que hubo un tratamiento diferenciado de genero en términos de salarios y promociones.Es el mayor caso por violación de los derechos civiles que se lanza contra un empleador privado en EE UU.

"Wal-Mart tendrá que enfrentarse en el tribunal al poder combinado de 1,6 millones de mujeres" dijo Brad Seligman, especialista en demandas colectivas, quien encabeza uno de los equipos de abogados que representa a las demandantes.

"Tenemos que ver la decisión", declaró el presidente de Wal-Mart. Pero la compañía deja claro que apelará la decisión del juez Martin Jenkins porque considera que tratar las denuncias en bloque es una acción "equivocada". "Tan sólo se está diciendo que se cumplen los criterios necesarios para seguir con el proceso por esa vía", afirman desde Wal-Mart, pero esto no impidió que sus títulos cayeran un 2% en la apertura de Wall Street.

La denuncia original por discriminación sexual data de junio de 2001 y fue presentada por seis antiguas empleadas y una séptima que sigue trabajando para la compañia. El abogado de las denunciantes, Joseph Sellers, insiste en que Wal-Mart "ha estado pagando sistemáticamente menos a las mujeres cuando realizaban el mismo trabajo que los hombres" y añade que se saltaba a las mujeres "en las promociones para puestos clave". Sellers asegura que detrás de esta actuación hay una "decisión corporativa". "Lo controlan todo, hasta el volumen de la música", explica.

La demanda acusa a Wal-Mart, que opera 3.566 tiendas en EE UU, de discriminar a sus empleadas y tomar represalias contra las mujeres que se han quejado. La cadena de distribución controla tiendas en México, Puerto Rico, Canadá, Argentina, Brasil, China, Corea del Sur, Alemania y Gran Bretaña.

Wal-Mart es, además, el mayor empleador privado en EE UU con 1,3 millones de trabajadores. Pero la imagen de la mayor cadena de distribución del mundo está muy dañada por las continuas denuncias por violación de las leyes laborales y la contratación de inmigrantes ilegales. En los documentos divulgados con testimonios presentados de las demandantes, figuran casos de mujeres a las que se les negó un cargo porque no podían levantar bolsas de 25 kilos de peso.

El juez todavía no ha fijado fecha para este juicio por discriminación sexual pero considera que hay evidencias para afirmar que la compañía tiene un sistema salarial y de promoción "común" en todo el país, por eso concluye que las demandas por discriminación afectan a todos los denunciantes por igual.