Vuelven a sonar las ferrerías

Cuando Shakespeare cantaba las virtudes del hierro vizcaíno ya funcionaba la ferrería de El Pobal, todo un complejo siderúrgico que se mantuvo activo hasta los años 70 del pasado siglo. Tras lustros de abandono, han vuelto a soplar los fuelles y a girar la rueda del molino que impulsa el gran martillo de la fragua. Ubicada entre Muskiz y Sopuerta, es la primera ferrería recuperada de Vizcaya, que llegó a tener 190 en el siglo XVIII.

La intervención que ha realizado la Diputación de Vizcaya, que adquirió El Pobal en 1990, es una de las más importantes recuperaciones del patrimonio recientes. Han sido once años de trabajo, entre restauración, recopilación de materiales y musealización, que se han resuelto en un enclave que recrea con fidelidad un taller del siglo XIX, sin olvidar las aportaciones históricas desde su fundación al inicio del XVI.

Es la primera ferrería recuperada de Vizcaya, que llegó a tener 190 en el siglo XVIII

Poco antes, a mediados del XV, el rey Carlos VII de Francia ya afirmaba que "el mejor hierro que puede haber para construir navíos es el de Vizcaya... pues se dobla y no se rompe fácilmente". Así que no extraña que el poderoso linaje encartado de los Salazar, además de emplearse a fondo contra los Negrete en las guerras de banderizos, también se dedicara a trabajar en la explotación del famoso hierro vizcaíno. Fue esta familia, que vivía en el castillo de Muñatones de Somorrostro, la que levantó la primera construcción, de la que aún quedan algunos vestigios.

Los Salazar apreciaron las virtudes que tenía la corriente del río Barbadún, la riqueza de los bosques cercanos, la cercanía de las minas de Sopuerta y la relativa distancia de la costa. El enclave era estratégico, y los beneficios, pingües, como bien apreciaron los mercedarios de Burceña, que recibieron las ganancias de El Pobal en forma de donación durante varios decenios del XVI. Las instalaciones fueron ampliándose en las centurias siguientes, se habilitó un molino, y mejoró cuando pasa a manos de la familia La Quadra. Con ellos también vivirá la decadencia que trajo la revolución industrial a estas explotaciones, hoy ya materia de la arqueología.

Pero todavía vive quien la ha visto funcionar. Representantes de la última familia arrendataria, los López Ibarrondo, se fotografiaban el jueves con el diputado general de Vizcaya, José Luis Bilbao, en un paisaje entre familiar y extraño. Algunos elementos se han mantenido (los que se refieren a la explotación ferrona), pero otros, como la casa residencial de la familia que atendía la ferrería, se han cambiado. Así, se ha recuperado la casa torre residencial del siglo XVI, en lugar del caserío del XIX que seguía en pie.

De este modo, se explica de forma más coherente lo que era un complejo de este tipo: una unidad de producción autosuficiente, que contaba, además del molino y la ferrería, con cuadras, dos hornos de pan, huertas, bosques y prados. Una forma de vida idílica, tal y como la pintó Bilbao, quizá poco sostenible para el medio ambiente (se necesitaba la madera de 2,5 hectáreas de bosque para fabricar un cañón) y que acabó devorada por el rodillo de los altos hornos, más rentables, para los herederos de aquellos Salazar.