"Las ciudades siempre pueden rescatar la cultura local y marcar una diferencia"

Marta Suplicy, alcaldesa de São Paulo por el mismo Partido de los Trabajadores (PT) del presidente Lula da Silva que gobierna en Brasil, ha sido elegida esta semana en París presidenta de la nueva Organización Mundial de Ciudades y Gobiernos Locales Unidos, resultado de la fusión de las organizaciones IULA y FMCU. "Creo que es la primera vez que un alcalde latinoamericano es elegido para un puesto internacional de esta importancia, y hay que destacar también que sea una mujer", dice la primera autoridad municipal de una ciudad de 10,6 millones de habitantes que llegan a 17 millones si se cuenta el gran São Paulo, con un Ayuntamiento que emplea a 126.000 funcionarios en activo y maneja un presupuesto de 5.000 millones de dólares.

"La cultura no existe en abstracto, depende de políticas públicas, de recursos"

Antes de viajar, Marta Suplicy conversó en su casa de São Paulo con este diario. Desde París tenía previsto trasladarse a Barcelona, donde interviene hoy en la última jornada del IV Foro de Autoridades Locales de Porto Alegre, que precede al Fórum Universal de las Culturas que abre mañana sus puertas al público.

PREGUNTA. ¿Cómo concibe usted la política cultural?

RESPUESTA. Es aquella política que permite expresarse a todos los ciudadanos y enriquecerse con el conocimiento acumulado en el mundo en el área de la cultura. La cultura no existe en abstracto, la cultura depende de políticas públicas, de recursos y puede ser también una cultura para las élites o para la periferia, o una cultura que englobe todas las clases sociales, todos los pueblos. Es muy importante que la cultura incluya todos estos aspectos, incluido el de género.

P. ¿Qué papel otorga a las ciudades en el mundo globalizado?

R. Creo que la ciudad tiene un papel importante. Cuando era joven, la cultura predominante en São Paulo era de influencia francesa. Hoy la cultura norteamericana es muy fuerte en mi ciudad. Pero el Ayuntamiento siempre puede rescatar la cultura local y marcar una diferencia, haciendo llegar también culturas específicas de otras nacionalidades. Hemos hecho un gran esfuerzo para que la cultura nacional tenga un espacio en la ciudad. São Paulo es una ciudad de mil pueblos. Es la mayor ciudad japonesa fuera de Japón, la mayor ciudad libanesa fuera de Líbano, con una comunidad italiana gigantesca... Es una ciudad efervescente que agrega muchas nacionalidades, que se traduce en una combinación de culturas muy interesante, tanto en el área literaria, teatral o gastronómica.

P. ¿Qué atributos tienen los habitantes de la periferia, aquellos que viven en los barrios y las favelas?

R. Hasta que nosotros llegamos al gobierno municipal hace cuatro años tenían muy poco acceso a cualquier evento cultural. El cine es caro, del teatro ni hablar. Con la construcción de 21 Centros Educacionales Unificados (CEU) hemos inaugurado 21 teatros en la periferia de la ciudad, donde no había un solo cine. Cuando abrimos el primero de estos centros, en agosto pasado, hicimos un sondeo. El 88% de los encuestados nunca había entrado en un cine y el 100% nunca había pisado un teatro.

P. ¿La gran ciudad no es un ámbito cada vez menos habitable y más injusto socialmente?

R. Es verdad. Pero al mismo tiempo la ciudad es cada día muy buscada. He aquí la paradoja. Actualmente, más del 50% de la población mundial vive en las ciudades. Una de las grandes demandas de todos los alcaldes es que en muchos países esto todavía no ha sido absorbido institucionalmente, porque no se ha producido la descentralización. El poder y los recursos muchas veces todavía están en manos del Estado nacional o federal, lo que dificulta las responsabilidades de los alcaldes para afrontar cuestiones tan importantes como exclusión social, derechos humanos, transporte, protección del medio ambiente. Nada destruye más el medio ambiente que la pobreza. Aquí en la ciudad de São Paulo tenemos ejemplos de áreas gigantescas que están invadidas por personas que no tienen casa y que acaban afectando gravemente al medio ambiente.

P. ¿Cuáles son los obstáculos para la cooperación del poder local con el poder estatal o federal?

R. Varía mucho de país a país. En Brasil, desde 1988, las ciudades tienen bastante autonomía y recursos propios. Claro que siempre dependen de la buena voluntad de la Unión a la hora de conseguir préstamos. La autonomía es muy superior a la que tienen las ciudades de Bolivia o Perú, donde no existe prácticamente la descentralización. Sin duda, en el siglo XXI la autonomía es la principal reivindicación de los municipios, pero también tenemos que cuestionar el funcionamiento de los organismos financieros, porque las ciudades no existen para el Banco Mundial y muchas instituciones. La propia ONU no ha dado hasta hoy un espacio a las ciudades. El mundo cambió y las instituciones internacionales funcionan todavía con esquemas de la posguerra. No es ninguna osadía sino un paso determinante para el futuro pensar en recursos para las ciudades al margen de las negociaciones de los países. Por ejemplo, hay ciudades que tienen condiciones económicas de lucha por la obtención de recursos internacionales, pero no pueden hacerlo porque su país está muy endeudado. Y es así como no consiguen romper este círculo vicioso que les impide salir de la situación de pobreza y de falta de recursos para prestar servicios básicos.