Muere el toro 'Herman', la primera res con un gen humano

Herman, el primer toro manipulado genéticamente para introducirle el gen humano productor de la lactoferrina, una proteína de la leche con propiedades antiinfecciosas, falleció ayer en la facultad de Medicina Animal de la universidad de Utrecht. Había cumplido 13 años y padecía una artrosis avanzada, por lo que los veterinarios aceleraron su muerte con un inyección letal.

El toro Herman era propiedad de la compañía holandesa Pharming y fue el único animal en el que funcionó la microinyección con el gen humano, que recibió cuando sólo era un óvulo fecundado artificialmente. Tuvo 55 descendientes y en 1996 se constató la presencia de lactoferrina en la leche de sus hijas.

La proteína aparece tanto en la leche de las mujeres como en la de las vacas, aunque la de éstas es menos eficaz. La intención de los científicos era disponer de suficiente leche de bovino con lactoferrina para tratar la mastitis (inflamación del pezón), la septicemia y las infecciones intestinales de los enfermos de cáncer y sida.

Acostumbrado a la gente, Herman formó parte durante largas temporadas de una exposición viviente sobre biotecnología del museo de Historia Natural de Leiden. Las leyes holandesas obligan a destruir los restos del toro, pero no su piel.