MOLÉCULAS

Cristales fotónicos

Científicos españoles han diseñado un cristal fotónico perfeccionado que permite pensar en su uso en redes de fibra óptica. Los cristales fotónicos confinan la luz de manera más compacta que los dispositivos actuales, pero controlar la forma en que la luz entra y sale de un cristal fotónico venía siendo un desafío. El nuevo diseño de Esteban Moreno, F. J. García Vidal y L. Martín Moreno permite emitir la luz en una dirección como si surgiera de una linterna, lo que hace pensar en que los cristales fotónicos puedan intercambiar de manera eficiente señales luminosas con dispositivos de fibra óptica convencionales (Physical Review B).

Sol y aire

La Plataforma Solar que el Ciemat tiene en Almería está desarrollando una forma de energía solar térmica que, según Manuel Romero, director del proyecto, sería capaz de suplir la demanda anual mundial de electricidad si se instalara en "tan sólo" el 1% de las zonas áridas y semiáridas del planeta. Este tipo de energía se denomina Solair porque usa dos fuentes renovables, el Sol y el aire. Se utilizan piezas de cerámica para captar el calor que concentran los espejos solares (heliostatos) y aire caliente que posteriormente mueve una turbina en donde se genera la electricidad. En el proyecto también intervienen Grecia, Alemania y Dinamarca.

Alimentos contaminados

La Red CASCADE, cuyo objetivo es coordinar la investigación por parte de expertos acerca de los efectos sobre la salud humana de los contaminantes químicos contenidos en los alimentos, tuvo su primer encuentro en Málaga en febrero pasado. Formada por 18 centros de investigación de diferentes países, está coordinada por el Instituto Karolinska de Suecia. El responsable de esta red en España es Nicolás Olea Serrano, de la Universidad de Granada.

Genoma de bacterias

El nuevo Instituto de Investigaciones Citológicas de Valencia fue el escenario el pasado mes de febrero de la constitución de la Red de Genómica Bacteriana (RGB). El objetivo de esta red es conectar y coordinar a los investigadores, instituciones y empresas españolas que estudian los genomas de las bacterias. Los miembros de la red se proponen investigar, entre otros temas, cómo funcionan los genes que convierten a una bacteria en patógena, y cómo mejorar el uso de bacterias para limpiar aguas contaminadas.

Premio para Guth y Linde

Los cosmólogos Alan Guth y Andrei Linde, del MIT y de la Universidad de Stanford respectivamente, han sido agraciados con el premio de cosmología de la Fundación Peter Gruber, dotado con 162.000 euros. Estos científicos son pioneros en la teoría de la inflación cósmica, una modificación de la teoría del Big Bang. Según Guth y Linde, toda la materia del Universo ha sido creada durante un periodo de inflación, a medida que el Universo se expandía con gran rapidez. Para hacerse una idea, algo parecido, según la Fundación Peter Gruber, a que "un guisante se convierta en la Vía Láctea en un abrir y cerrar de ojos".