El turismo en el norte sufrió una fuerte caída en julio, tras la catástrofe del 'Prestige'

Ni el tiempo más soleado del último cuarto de siglo, ni la contención de precios en los hoteles, ni una campaña publicitaria de seis millones de euros han podido evitar una severa caída en las pernoctaciones en los establecimientos turísticos del norte de España en el primer mes de julio tras la marea negra del Prestige. En Galicia, la ocupación bajó un 7,45% en ese mes respecto al mismo periodo del año 2002, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE). Los empresarios de hostelería achacan el descenso a factores como el efecto euro o la cercanía del año Xacobeo y sitúan al chapapote en segundo plano.

El descenso de las pernoctaciones en hoteles, campings y apartamentos turísticos y establecimientos de turismo rural durante el mes de julio afectó a otras comunidades del norte, aunque de manera menos acusada que a Galicia. Cantabria experimentó un retroceso global del 2,07% y Asturias apenas perdió un 0,9%. En el lado opuesto se sitúa el País Vasco, cuya ocupación aumentó un 10,79%, según el INE.

En Galicia, a pesar de que aumentó el número de viajeros de 308.475 en julio de 2002 a 352.568 en el mismo mes de 2003 (un crecimiento del 14,29%), las pernoctaciones se redujeron sensiblemente debido a que la estancia media de los turistas en los establecimientos fue más corta que en años anteriores y a que desde 2002 el número de plazas hoteleras ha crecido un 6,3%. Durante el pasado julio, según la Confederación de Empresarios de Hostelería de Galicia, la ocupación media en esa comunidad fue del 67,5% (0,9% menos que en 2002). Hasta el mes de agosto -en el que los hospedajes se llenaron en un 87,5% (dos puntos por debajo de 2002)- la ocupación no alcanzó su cota habitual.

Confusión de los turistas

En Lugo, la ocupación hotelera sufrió un verdadero batacazo, con una caída del 20,18%. El presidente de la Federación de Hosteleros de esta provincia, José Francisco Real, asegura que éste "ha sido un verano más flojo que los anteriores, sobre todo en la costa", y achaca el descenso principalmente a la crisis del Prestige y a la "confusión de los turistas" causada por la retirada de las banderas azules de las playas del Cantábrico el 29 de julio.

Miguel Mirones, presidente de la Asociación de Hostelería de Cantabria, constata que "en verano y durante todo el año se ha producido un descenso del turismo en toda la cornisa cantábrica, y este año no tiene la culpa el mal tiempo". En Cantabria, en lo que va de año se ha acumulado una bajada del 10,5% respecto a 2002. Mirones anuncia que su asociación se planteará pedir ayudas directas al Gobierno por el descenso de ingresos que ha conllevado la marea negra del Prestige.

Gerardo Romero, de la Asociación de Hostelería de A Coruña, afirma que en su provincia, la más afectada por el vertido de fuel, "julio ha sido muy malo, con sólo un 48% de ocupación, y en agosto ha habido un poco de recuperación, con un 77% de ocupación". "No lo achacamos al Prestige, sino al problema económico: la gente llega con menos dinero porque el euro aumentó excesivamente los precios", asevera Romero.

Su homólogo pontevedrés, José Manuel Barbosa, está convencido de que, desde el punto de vista turístico, el Prestige es un "obstáculo superado", y apunta dos razones para explicar la escasa llegada de huéspedes: la proximidad del Xacobeo 2004 y el crecimiento "indiscriminado" de la oferta hotelera, que hace que "haya que repartir el mismo pastel entre más gente".

El sector que más ha notado la pérdida de clientes ha sido el camping. De julio de 2002 a julio de 2003, estos establecimientos han pasado de 85.829 a 52.619 clientes (-39%). El presidente de ese sector, Delfín Fidalgo, rechaza culpar al Prestige y apunta al "fraccionamiento de las vacaciones" y a los precios "irrisorios" de las ofertas en Baleares y Canarias.