El portugués Vitorino se abre paso como futuro líder de la OTAN

El comisario europeo de Justicia e Interior, António Vitorino, se decanta como el más firme candidato a suceder a George Robertson al frente de la OTAN, señalan fuentes diplomáticas, que no lo dan por cerrado. La elección puede producirse en breve y el relevo no será hasta diciembre. Vitorino, de 46 años, sería el primer portugués en llegar al cargo y el cuarto socialista consecutivo tras el belga Willy Claes, el español Javier Solana y el británico Robertson.

"La alternancia política ya no es tan básica. La Alianza necesita personas capaces y Vitorino lo es", comentó ayer un diplomático europeo. Desde su fundación hace 54 años, la secretaría general de la organización ha correspondido a un europeo dado que el mando militar recae siempre en un norteamericano. "Sin embargo, la bendición de Washington es vital", agregó la fuente. El nombramiento se produce por consenso y no comporta ninguna reunión especial de ministros. Los embajadores en el Consejo Atlántico lo pueden elegir siguiendo instrucciones de todas las capitales de los 19 miembros.

Fuentes del entorno de Vitorino eludieron ayer hacer comentarios a las noticias procedentes de Oslo que hablan de que la ministra de Defensa noruega, Kristin Krohn Devold, de 41 años, su más firme rival, ha arrojado la toalla por entender que no es del agrado de la UE. Noruega no forma parte de la Unión.

Francia y Alemania han dejado entrever que no sería muy coherente nombrar un representante de una nación no comunitaria justo cuando la OTAN y la UE buscan desarrollar mucho más la cooperación en defensa. Krohn Devold, de 41 años, cuenta con la simpatía de EE UU, pero en su contra figura su escasa experiencia internacional. Semanas atrás se cayó también de la lista otro de los aspirantes con ascendencia de Washington, el ministro de Defensa italiano, Antonio Martino, casado con una norteamericana.

El cuarto en liza era el ministro de Asuntos Exteriores holandés, Jaap de Hoop Scheffer. Su nombre surgió con fuerza hace 10 días pero su Gobierno, al parecer, ha preferido no quemarlo. Holanda tuvo la secretaría durante 13 años, en los setenta, con el fallecido Joseph Luns.

"Ésta es una carrera en la que oficialmente no hay aspirantes y los ganadores emergen al final", explica un funcionario atlántico al recordar los casos de Solana y Robertson. "Quien entra Papa sale cardenal", afirmó por su parte con gran cautela una fuente del entorno de Vitorino, si bien admitió que la caída sobre todo de Krohn Devold, que se hubiera convertido en la primera mujer al frente de la OTAN, allana el panorama.

Según varios observadores, Vitorino, ministro de Defensa en el Gobierno del socialista António Guterres y con un brillante expediente en la Comisión, pudo haber logrado el espaldarazo la semana pasada cuando el jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld, se entrevistó con él discretamente en un hotel de Bruselas después de que el primer ministro portugués, António Durão Barroso, lo hubiese gestionado en Lisboa. Durão, conservador y rival de Vitorino, querría alejar de la política nacional a éste en las elecciones de 2006.