"Habrá más atentados"

La visita a Madrid de J. D. Crouch, máximo experto del Pentágono en seguridad internacional, coincidió ayer con los atentados en Arabia Saudí. Crouch habló con EL PAÍS sobre la lucha antiterrorista y la guerra de Irak.

Pregunta. ¿Hemos de esperar más ataques como éste?

Respuesta. Al Qaeda sigue activa. Les hemos dado fuerte, pero como venimos diciendo desde hace tiempo, habrá más atentados, y estoy seguro de que Al Qaeda tiene células en numerosos países. Hemos de prepararnos para que haya atentados en esos países también.

P. ¿Ha incrementado la guerra en Irak la posibilidad de que haya más ataques?

R. Pienso que no. La guerra ha terminado. Irak fue refugio de terroristas y su territorio podía utilizarse para preparar atentados y, por lo tanto, hoy estamos en una situación mejor. Pero una vez dicho esto, Al Qaeda sigue presente en muchos lugares.

P. ¿Cómo funciona Al Qaeda? ¿Tienen un mando central o las células funcionan de manera independiente?

R. Como la mayoría de las redes terroristas, Al Qaeda funciona de manera muy difusa, con una seguridad operacional muy buena y gente muy entrenada en ese terreno. La coalición ha asestado un duro golpe a Al Qaeda en Afganistán y ha hecho más difíciles sus operaciones, su capacidad de planificación. Pero es muy probable que cuente con células autónomas que tengan actuaciones planeadas y capacidad para ejecutarlas.

P. ¿Qué conclusiones saca el Pentágono de la guerra en Irak?

R. Damos las gracias por haber podido librar una guerra rápida y, particularmente, por haber minimizado el número de bajas y la pérdida de vidas civiles. Ahora el objetivo es devolver algo de normalidad a la vida de los iraquíes: restablecer el suministro de energía, el alcantarillado, y que se lleven a cabo las labores humanitarias lo más rápido posible. Ésa es una vía. Por otra vía, estamos trabajando con los iraquíes y nuestros socios de la coalición para ayudar a los iraquíes a formar un Gobierno estable y representativo, que respete los derechos de todos los iraquíes y no amenace a sus vecinos, y eso significa que no tenga ambiciones de tener armas de destrucción masiva ni de albergar terroristas.

P. Pero están tardando más de lo previsto...

R. En un conflicto como éste es imposible saber con precisión cuánto tardaremos. Una cosa está clara: no tenemos interés en quedarnos en Irak. Como ha dicho el presidente , vamos a permanecer en Irak mientras la gente necesite nuestra ayuda y nada más. Va en nuestro interés y en el de todo Oriente Próximo que haya un Gobierno pronto.

P. ¿Siguen ustedes creyendo que van a encontrar las armas de destrucción masiva del régimen de Sadam Husein?

R. Sí. El otro día encontramos lo que parece ser un laboratorio biológico móvil, como el que el secretario de Estado [Colin] Powell mostró en Naciones Unidas. Estamos todavía analizándolo, con otras cosas que hemos hallado. Creo firmemente que hemos encontrado pruebas y que seguiremos encontrándolas.

P. ¿Cuánto tiempo va a permanecer EE UU en Irak?

R. Ni un día más de lo necesario. Es imposible decirlo ahora. Tenemos obligaciones que cumplir, como mantener la estabilidad y el orden, hasta que se puedan reformar las instituciones iraquíes. Cuánto tardaremos, no lo sé.

P. ¿Tiene EE UU intención de establecer una presencia militar permanente en Irak?

R. No hay planes de establecer bases permanentes en Irak. Es totalmente prematuro hablar de algo así. Ni siquiera hay todavía un Gobierno iraquí.

P. EE UU está reduciendo su presencia militar en Europa para desplazar sus bases hacia el Este...

R. En los próximos años habrá una reducción de nuestra presencia en Oriente Próximo por una razón simple: uno de los motivos por los que EE UU tenía fuerzas en la zona era el régimen de Sadam Husein. Ahora que ha desaparecido podemos reducir nuestra presencia militar en la región.