Secuenciado por completo el genoma del ántrax

El genoma del Bacillus anthracis, el ántrax (carbunco), ha sido completamente secuenciado por un consorcio científico internacional liderado por el Instituto de Investigación Genómica (TIGR). La secuencia de los 5,2 millones de pares de bases del único cromosoma del bacilo, que se presenta hoy en la revista Nature, muestra que el ántrax se diferencia muy poco genéticamente de dos bacterias comunes parientes de

B. anthracis. Pero esas diferencias son suficientes para causar la enfermedad que se hizo tristemente famosa en 2001 por los envíos de polvo de ántrax por correo en EE UU.

"De los aproximadamente 5.000 genes que hemos analizado, sólo unos 150 son significativamente diferentes", ha comentado Timothy Read, de TIGR, co-director del programa junto con Claire M. Fraser. Los científicos han constatado, por ejemplo, que B. anthracis tiene un exceso de genes para metabolizar proteínas, en comparación con sus parientes analizados.

La bacteria secuenciada fue aislada de una vaca de Tejas y es prácticamente idéntica a la utilizada en los ataques postales de 2001. Esta información genética permite profundizar en los mecanismos biológicos del organismo y tal vez diseñar estrategias para luchar contra él.