La Armada de EE UU acepta limitar el uso de un sonar en maniobras

La presión de los ecologistas y la decisión de un juez federal ha convencido a la Marina de los Estados Unidos para limitar temporalmente el uso experimental de un nuevo y potente sonar detector de submarinos. Las primeras pruebas de este sonar mostraron efectos nocivos para los cetáceos porque les desorienta y les enloquece. En septiembre pasado murieron 12 ejemplares en Canarias durante unas maniobras en las que participó el ejército norteamericano.

El nuevo sonar fue autorizado por el Pentágono en julio pasado en contra del criterio de ecologistas y biólogos marinos. Su tecnología avanzada permite detectar submarinos que pueden eludir los sonares convencionales. El instrumento lo componen 18 altavoces de gran tamaño que penden de un cordón metálico, desde los que se emiten ondas sonoras de hasta 210 decibelios. Este altísimo nivel de ruido es equivalente al que producen un avión Jumbo o un caza F-15 en sus despegues. Las ballenas no pueden tolerar ruidos por encima de los 110 decibelios y enloquecen si superan los 180, el limite que soportan sus tímpanos antes de romperse.

La decisión de la Armada de los EE UU de suspender las pruebas de este supersonar se ha producido dos semanas después de que una magistrada de California, Elizabeth Laporte, suspendiera su uso basándose en su grave impacto sobre la ecología marina. La Armada pensaba probarlos en todos los océanos, pero tras dicha suspensión se avino a negociar con los ecologistas que la habían denunciado. Inicialmente, los militares preveían experimentarlo en 14 millones de millas marinas. Tras el acuerdo, limitará las pruebas a sólo un millón en zonas remotas, como las islas Marianas, en el océano Pacífico.

El servicio estadounidense de Pesquería Marina dispone de un informe que establece que otro sonar causó el suicidio de 14 ballenas y dos delfines en las costas de Bahamas en marzo de 2000.

Tras las maniobras Neotapón realizadas en la isla de Fuerteventura en septiembre pasado vararon 15 cetáceos y 12 de ellos murieron en las playas canarias. El ministro de Defensa, Federico Trillo-Figueroa admitió en el Congreso una relación de causalidad entre los varamientos y la utilización del potente sonar AN/SQQ-89 incorporado al casco del destructor lanzamisiles Mahan de la marina de Estados Unidos.