Los niños españoles, entre los más gordos de Europa

La obesidad tiene en la mayoría de los casos una solución matemática: consumir más energía de la que se gasta. Pero en la práctica esto no es tan sencillo. Todo parece ir en contra: el placer de la comida, la comodidad, las prisas, las tradiciones, la publicidad... La cirugía funciona, pero está reservada a los casos de obesidad patológica. La utilidad de los fármacos no está clara y exige hacer balance entre riesgos y beneficios. Y 'en el caso de los niños no se recomienda tratamiento farmacológico', afirma Fernando Rodríguez Artalejo. Para combatir el sobrepeso y la obesidad, lo más recomendable es 'recuperar la normalidad biológica, esto es, hacer más actividad física, tomar más cereales y menos carnes o alimentos ricos en grasas, haciéndolo todo ello compatible con las necesidades de la vida moderna, que también tiene muchas ventajas', indica este epidemiólogo.Un reciente trabajo de revisión publicado hace dos semanas en el British Medical Journal (BMJ) ha constatado que 'las nuevas estrategias terapéuticas para el control del aumento global de la obesidad han fracasado'. La mayoría de las medidas preventivas propugnadas por las autoridades sanitarias son de sentido común: fomentar el uso de las escaleras en los edificios, hacer barrios peatonales, mejorar el etiquetado de los alimentos..., pero no han sido consideradas en estudios para averiguar si realmente son eficaces contra la obesidad. 'Las estrategias de prevención deben iniciarse en la infancia, pero lamentablemente no sabemos demasiado bien cuáles son las estrategias más eficaces', reconoce Rodríguez Artalejo. Y añade: 'La investigación sobre dichas estrategias debe ser una prioridad de la investigación de salud pública'.Parece claro que la educación debe ser un factor clave, pero tampoco se sabe muy bien cuáles son las mejores estrategias educativas. El excesivo celo que ponen los padres porque sus hijos estén bien nutridos hace que los niños coman en exceso y no regulen su ingesta en función de sus necesidades internas, sino de órdenes que les vienen de fuera. Asimismo, la prohibición de algunos alimentos ha resultado ser contraproducente.

Entre los sospechosos de causar la actual epidemia de obesidad están las bebidas azucaradas, la bollería infantil, las barritas de chocolate, los videojuegos, Internet, la comida basura y, cómo no, la televisión. También el transporte escolar y el ocio sedentario; la falta de vigilancia paterna y el exceso de celo para que los niños se acaben la comida del plato. Todos estos factores y muchos otros parecen influir, aunque 'no lo sabemos con exactitud', reconoce el epidemiólogo Fernando Rodríguez Artalejo. 'Probablemente sea un conjunto de factores asociado a la modernización de los hábitos de vida'.A la postre, la ganancia de peso es una cuestión matemática que depende del equilibrio entre la ingesta y el gasto de calorías. El estudio de las cuatro provincias y otras investigaciones han constatado que en los niños españoles 'la ingesta calórica total es algo superior a las necesidades de su organismo', asegura Rodríguez Artalejo. Excepto de frutas y verduras, cuya ingesta es razonable, los niños comen más de lo que necesitan de prácticamente todos los alimentos, en particular, de los ricos en proteínas. Lo que ocurre es que casi todos los alimentos ricos en proteínas también lo son en grasas (además, es lo que les da la palatabilidad o buen gusto), como son las carnes y los lácteos. 'Quizá las madres, por asegurarse que los niños ingieren lo suficiente para un buen desarrollo, fuerzan la ingesta de grasas al darles demasiadas proteínas', opina Rodríguez Artalejo. En cuanto a la pastelería, según se ha examinado en el estudio de las cuatro provincias, 'una mayor ingesta de bollería se asocia a una mayor ingesta total de energía y azúcares, pero esta asociación es débil y probablemente no tienen una gran influencia sobre el patrón dietético global', añade este catedrático de Salud Pública.¿Y tiene algo que ver el cambio de los menús? 'Los menús actuales se configuran con tres platos cuando la dieta tradicional era de un plato único con postre. Lo tradicional era comer sólo lentejas, judías, un cocido de garbanzos, un pote, un marmitako, un arroz o una paella como plato único, seguido de un postre. Ahora se toma un primer plato y un segundo que suele llevar carne, huevos o pescado, ricos en grasas', sostiene Rodríguez Artalejo.