Los coches 'limpios', cada vez más cerca

- PARAR EL MOTOR EL 'STOP & GO' se ha desarrollado para utilizarlo en los coches híbridos, pero se puede aplicar también en los nuevos modelos que montarán un motor convencional y otro eléctrico para dar servicio a los elementos de confort: aire acondicionado, equipo de música, calefacción, elevalunas... Y más adelante llegará a la mayoría de los coches. El dispositivo de Toyota actúa cuando el vehículo está parado y con el pedal de freno pisado durante más de cuatro segundos (semáforos...). Y apaga automáticamente el motor convencional mientras el eléctrico sigue en marcha para dar energía a los accesorios eléctricos. Así reduce las emisiones y consumos un 15%, e incluso más en ciudad, respecto a un modelo similar convencional. Toyota tiene ya a la venta cuatro vehículos con este sistema: Yaris Eco, Crown, Estima y Prius. - QUEMAR LOS GASES NOCIVOS EL DPNR ES un nuevo catalizador para motores diésel. Permite superar hasta la normativa europea prevista para 2005, pero sólo sirve para los turbodiésel más modernos, con inyección directa y raíl común de segunda generación, que admiten presiones de inyección superiores a 1.600 bares. Y necesita gasóleos con menos de 10 partes de azufre por millón, sólo disponibles en algunos países europeos, aunque la UE podría hacerlos obligatorios en 2005. Peugeot utiliza una solución parecida, el filtro de partículas FAP, en algunos motores HDI. Pero el de Toyota no necesita aditivos para su limpieza porque detecta cuando está saturado y se regenera solo: un quinto inyector extra introduce combustible en los gases de escape justo antes de que lleguen al catalizador y quema todas las partículas nocivas depositadas.

TRES APLICACIONES reales y diferentes de la tecnología stop and go con un objetivo común: reducir consumos y emisiones. El primer ejemplo es el Toyota Prius, una berlina media que ya se vende en España (desde 24.110 euros). Tiene dos motores, un 1.5 16v. de gasolina con 72 CV y otro eléctrico que suministra otros 44 CV más. La combinación reduce un 40% el consumo respecto a un coche similar convencional. Cuando se acelera con el coche parado, el Prius empieza a moverse impulsado por la fuerza del motor eléctrico. Y una vez en movimiento, casi al instante, entra en acción el de gasolina. Pero en cuanto se detiene y el conductor mantiene el pedal de freno pisado, el motor de gasolina se para y actúa sólo el eléctrico para no contaminar (semáforos, atascos... ). Y en cuanto se levanta el pie del freno y se acelera otra vez, vuelve a ponerse en marcha automáticamente el motor de gasolina. Además, el sistema recupera la energía de los frenos para recargar las baterías que alimentan el motor eléctrico. El segundo modelo es el Estima (Previa en España), un monovolumen grande. La versión híbrida sólo se vende en Japón y comparte un sistema similar al del Prius. Monta un motor 2.4 de gasolina (131 CV) y otros dos eléctricos, uno por cada eje (18 y 25 CV), que aportan tracción 4×4. Y reduce hasta un 75% las emisiones. El último ejemplo práctico de Toyota es el Crown (Lexus LS en España), una berlina de lujo con un equipamiento muy completo. La versión híbrida monta una mecánica de gasolina (200 CV) y un pequeño motor eléctrico (4 CV). El primero sirve para circular y el otro actúa cuando se arranca, pero sobre todo da servicio a los accesorios (aire acondicionado, elevalunas...) cuando está parado.

MUY PEQUEÑO POR fuera, pero bastante habitable por dentro. Y lo más interesante: en su fabricación se utilizan componentes biodegradables. Así es el Toyota ES3, un despliegue de tecnologías aplicadas en un mismo vehículo con el objetivo de conseguir la máxima compatibilidad medioambiental. El ES3 mide sólo 3,5 metros de longitud, pesa 700 kilos y tiene una aerodinámica récord (CX: 0,23). Pero ofrece cuatro plazas correctas y un buen maletero. Se mueve propulsado por una evolución del motor 1.4 D-4D turbodiésel, el mismo del Toyota Yaris, acoplado a un cambio automático de variador continuo. Sin embargo, monta el nuevo catalizador DPNR autorregenerante y se alimenta con gasóleo limpio: menos de 10 partículas de azufre por millón (10 ppm). El pequeño Toyota tiene un chasis de aluminio para reducir peso, y algunos elementos del interior (tapicerías y parte del salpicadero) están fabricados con materiales biodegradables derivados del maíz o la batata. Incluye también el sistema stop and go y un pequeño condensador eléctrico de 42 voltios que se recarga en las frenadas. La eficiencia de estos avances se refleja en un consumo medio inferior a tres litros y unas emisiones que cumplen la futura normativa anticontaminación europea prevista para el año 2005.

EMISIONES CERO. Un vehículo que sólo expulsa vapor de agua por el tubo de escape. Para lograrlo se ha sustituido el motor convencional por dos eléctricos: uno principal y otro secundario que ayuda en las aceleraciones. Pero la electricidad no se obtiene con baterías, sino a partir del hidrógeno. En total suman una potencia de 110 CV, alcanzan 150 km/h y consiguen una autonomía de 250 kilómetros. Se fabricará en una serie limitada, destinada al mercado japonés, a partir de 2003. El hidrógeno es el combustible de este coche. Se almacena en unas bombonas de alta presión que van colocadas en el piso -debajo de los asientos traseros y el maletero- para no sacrificar apenas la habitabilidad. Las células de combustible, que transforman el hidrógeno en electricidad, son otro componente del sistema y están situadas en el vano del motor. El hidrógeno de las bombonas y el oxígeno del aire se mezclan en el interior de estas células y producen una reacción química que genera electricidad. Y sólo emite como residuo vapor de agua, que es lo único que sale por el tubo de escape. Pero Toyota ha anunciado para 2003 una evolución, denominada FCHV-5, que obtendrá el hidrógeno de un combustible especial producido a partir del petróleo. Así se podrán sustituir las bombonas por un depósito convencional más pequeño y ligero.