La estación espacial se abre oficialmente al turismo

Para ir al espacio ya no es imprescindible ser astronauta profesional ni recibir un entrenamiento exhaustivo. A partir de ahora, según han acordado los socios de la Estación Espacial Internacional (ISS), pueden volar a la base orbital 'participantes individuales', lo que incluye, entre otros, 'maestros, periodistas, cineastas y turistas'. La verdad es que ya ha estado en la ISS un turista, el multimillonario estadounidense Dennis Tito, cuyo viaje con una tripulación rusa -tras pagar una importante cantidad de dinero- provocó el año pasado un serio conflicto debido a la oposición inicial de la NASA, aunque acabó cediendo a las presiones rusas.

Ahora, con los nuevos criterios adoptados por las agencias espaciales para ir a la ISS, que se acaban de hacer públicos, se formaliza esta vía de explotación de la estación, quedando definidos dos tipos de tripulantes: los astronautas profesionales y los 'participantes en vuelos espaciales'.

Las solicitudes para comprar billetes al espacio seguramente crecerán en los próximos años y los rusos esperan meter un turista en cada tripulación suya a la estación, siempre y cuando pague 20 millones de dólares (unos 23 millones de euros) para costear la preparación y el viaje. El próximo pasajero espacial está previsto que sea Mark Shuttleworth, un hombre de negocios surafricano, que estará listo para despegar a bordo de un cohete Soyuz el próximo mes de abril, según informa space.com.

Requisitos

Para ser astronauta profesional seguirá exigiéndose un alto nivel de preparación y de entrenamiento, pero para ir de visita al espacio los requisitos quedan muy relajados. El documento hecho público ayer por la NASA con los criterios para ir a la ISS señala que serán factores para descartar a un candidato: 'La delincuencia o la mala conducta en empleos anteriores o en el servicio militar; la conducta criminal, deshonesta, infamante o notoriamente desagradable; las declaraciones intencionadamente falsas o fraudulentas en exámenes o pruebas; el consumo excesivo habitual de bebidas tóxicas; el consumo de narcóticos, drogas u otras sustancias prohibidas'. A éstos se añaden condiciones respecto a la salud y la forma física que deben supervisar los equipos médicos de las agencias espaciales.

En cuanto al comportamiento, habrá que seleccionar a los candidatos teniendo en cuenta 'una experiencia operacional significativa, capacidad de actuación bajo tensión; capacidad de actuar como miembro de un equipo; alta integridad moral; adaptación y flexibilidad y motivación consistente con el programa de la misión'. Será obligatorio hablar y leer bien en inglés y 'puede exigirse capacidad de comunicación en otros idiomas'. Toda persona que quiera viajar a la estación espacial tiene que aceptar el Código de Conducta de Tripulaciones de la ISS.

Sólo los astronautas profesionales podrán ser comandantes de tripulación, pilotos, ingenieros de vuelo, científicos espaciales o especialistas de misión.