La comparación de dos genomas muestra el origen de la virulencia en la bacteria listeria

Investigadores españoles han participado en la secuenciación y comparación de los genomas de la bacteria listeria en sus formas benigna y maligna. El estudio, publicado hoy en la revista Science, supone la culminación de cuatro años de trabajo como proyecto europeo y es el primero que compara los genes de dos cepas de un microorganismo.

Algunos de los grupos españoles, de las universidades Autónoma y Complutense y del hospital Ramón y Cajal de Madrid, llevaban trabajando varias décadas sobre la listeria, una bacteria que infecta a las personas través de los alimentos (en algunos de los cuales muestra especial habilidad para sobrevivir) y puede llegar a causar la muerte, aunque la incidencia de la listeriosis es baja.

El estudio y comparación ha permitido encontrar las diferencias que hacen que la bacteria produzca la enfermedad. 'Se demuestra que la diferencia esencial es la presencia en la patógena de conjuntos génicos de virulencia, que parecen haber llegado a la listeria [actual] desde alguna bacteria similar pero desconocida, quizá en una época muy remota', explica Francisco García del Portillo, uno de los investigadores, a Europa Press. 'Ser patógena no parece ser una ventaja evidente para estas bacterias, ya que el trabajo demuestra que la listeria inocua es probablemente una patógena que ha perdido genes de virulencia. El estudio es una puerta abierta a la investigación de las bacterias patógenas emergentes', concluye.

El cromosoma circular de la bacteria patógena (Listeria monocytogenes) tiene 2.853 genes (agrupaciones de pares de bases químicas del ADN con una función específica) , mientras que el de la innocua (Listeria innocua) tiene más: 2.973. Sin embargo, la patógena tiene 270 genes propios de esta cepa mientras que la no patógena sólo tiene 149. La teoría de los investigadores es que tres bacterias -las dos estudiadas y Bacillus subtilis, un microorganismo del suelo-, tienen un origen común en la evolución. El futuro es encontrarle utilidad preventiva y clínica a este nuevo conocimiento.