Una definición distinta
La definición del metro ha sufrido cambios desde su implantación hace 200 años. Primero se refirió al meridiano terrestre. Hasta hace pocos años se estudiaba como la distancia marcada en una barra de platino e iridio conservada en Francia. En los años sesenta se introdujo una definición más científica y compleja: "un metro es igual a 1.650.763,73 veces la longitud de onda en el vacío de la radiación de transición entre los niveles 2p10 y 5d del átomo de kriptón 86". Desde 1983, disponemos de una nueva definición oficial: "un metro es la 299.792.458 ava parte de la distancia que recorre un rayo de luz en el vacío durante un segundo".No obstante esta aparente precisión, subyace siempre un elemento de distorsión. La definición de metro puede resultar exacta teniendo en cuenta que la velocidad de la luz parece ser inmutable, pero no ocurre lo mismo con la otra referencia de la medida, el segundo. Definido como la 86.400 ava parte del tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta sobre su eje, resulta que la velocidad de rotación terrestre varía con el tiempo. La gravedad lunar va frenando lentamente a nuestro planeta, por lo que el día es cada vez un poquito más largo, aunque la diferencia apenas sea de dos milisegundos por siglo.
