El lavado de cerebro de Francisco Franco

Herbert Rutledge Southworth, coleccionista de libros legendario y durante muchos años azote intelectual de la dictadura del general Franco, ha muerto en Francia a los 91 años. Su libro sobre el bombardeo de Gernika es uno de los tres o cuatro más importantes de los muchos miles de volúmenes escritos sobre la guerra civil española. Sus escritos decidieron al Ministerio de Información y Turismo a establecer todo un departamento para contrarrestar su demolición de la propaganda del régimen. Su insólita travesía desde la pobreza en el Oeste americano hasta periodista militante de la izquierda durante la guerra civil española tiene elementos de una novela de Steinbeck. Su transformación posterior en director de éxito de una emisora de radio, para terminar como un estudioso de fama mundial, recuerda a alguno de los héroes de Theodoro Dreiser, hechos a sí mismos.Nació en Canton, un pueblecito de Oklahoma, el 6 de febrero de 1908. Cuando el banco de la localidad, cuyo propietario era su padre, quebró en 1917, la familia se trasladó durante poco tiempo a Tulsa, en la parte oriental de Oklahoma. Más tiempo estuvieron en Abilene, Tejas, donde su padre se dedicó a las prospecciones petrolíferas. El principal recuerdo de Hebert de esa época era la lectura de la colección de su padre de los Clásicos de Harvard. El robo de uno de los volúmenes cuando tenía 12 años le afectó de forma tan profunda que posiblemente fuera el principio de su obsesión por coleccionar libros. Su educación la hizo por sí mismo entre las estanterías de la biblioteca pública Carnegie, en Abilene. Allí, después de meses leyendo The Nation y The New Republic, decidió abandonar el protestantismo y el republicanismo conservador. Se convirtió al socialismo y a lo que él llamaba con regocijo "la escuela del periodismo de escándalo". Éstas fueron las bases sobre las que se produjo su formidable transformación en un gran erudito en Europa.

Hasta los 15 años acudió a una escuela secundaria de Abilene. Realizó trabajos diversos en la industria de la construcción en Tejas y, más tarde, en una mina de cobre en Morenci, Arizona. Allí aprendió español trabajando con mineros mexicanos. El colapso del precio del cobre tras la crisis de Wall Street le dejó sin trabajo. Entonces decidió estudiar en la Universidad de Arizona, y cuando se le acabaron los ahorros se trasladó al Texas Technological College, en Lubbock, más conocido como patria de Buddy Holly. Allí vivió en una gran pobreza, trabajando en la biblioteca del College para pagarse los estudios. Se licenció en historia, con español como asignatura complementaria. El trabajo en la bibioteca había hecho más profundo su amor a los libros. Animado por la directora del College, se fue, en 1934, con una sola idea: buscar trabajo en donde se encontraba la colección de libros más importante del mundo, la Biblioteca del Congreso, en Washington. Cuando finalmente consiguió un empleo en el departamento de documentación, su sueldo era menos de la mitad de lo que había ganado en las minas de cobre. Sin embargo, aunque sólo tuviera lo justo para comer, se sentía feliz, pudiendo pasar la vida entre libros.

Cuando estalló la guerra civil, empezó a hacer la crítica de los libros editados sobre el conflicto en el Washington Post. Afectado ya emocionalmente por la lucha entre el fascismo y el antifascismo, solía decir más tarde que los acontecimientos de España dieron sentido a su vida. Sus artículos hicieron que el embajador de la República, Fernando de los Ríos, se fijara en él y le pidiera que trabajara para la Oficina Española de Información. Southworth abandonó su puesto en el Gobierno, mal pagado pero seguro, y se trasladó a Nueva York. Allí trabajó con pasión escribiendo regularmente artículos y folletos, entre ellos, Franco"s Mein Kampf. Mientras tanto hizo una licenciatura superior en la Columbia University e inició una larga amistad con su colega Jay Allen, el célebre corresponsal de guerra. Mientras estaba en Nueva York, también conoció a una joven y bella puertoriqueña, Camelia Colón, con la que se casó, aunque no fue un matrimonio feliz. Herbert se quedó desolado por la derrota de la República, aunque, tras el final de la guerra, él y Jay continuaron trabajando para el jefe del Gobierno en el exilio, Juan Negrín. Además, escribió un libro sobre el partido fascista español, la Falange, que fue rechazado por varios editores, que alegaban que era demasiado erudito.

Poco después de Pearl Harbour, Herbert fue reclutado por la Oficina de Estados Unidos para la Información de Guerra. En 1943 fue enviado a Argelia para trabajar en la Oficina de Guerra Psicológica. Dados sus conocimientos de la situación española, fue enviado a Rabat, en Marruecos, para dirigir las emisiones en español a la España de Franco. Al final de la guerra decidió no utilizar el billete de desmovilización para volver a su tierra, y se quedó en Rabat, en parte para esperar la caída de Franco, pero sobre todo porque se había enamorado de una abogada francesa de impresionante belleza y gran inteligencia, Suzanne Maury. Cuando los dos pudieron hacerlo, se casaron, en 1948. Sabiendo que no había controles sobre la radio en Tánger, Suzanne le recomendó que comprara material de radio de los excedentes de Estados Unidos, con los que fundó Radio Tánger. Durante ese tiempo viajó con regularidad a España en busca de material para la que sería la mayor colección de libros y folletos sobre la guerra civil española (que ahora se encuentra en la Universidad de California).

La estación de radio fue nacionalizada por el Gobierno de Marruecos el 31 de diciembre de 1960. Herbert y Suzanne se fueron a vivir a París. Él perdió dinero al intentar lanzar comercialmente las patatas fritas a la inglesa en Francia. Esto, junto con un incidente en el que fue golpeado por la policía en una manifestación de izquierdas, le decidieron a abandonar la capital. El problema de buscarle espacio a su enorme biblioteca hizo que se trasladase hacia el sur. En 1962, él y Suzanne compraron un castillo decrépito, el Château de Puy, en Villedieu-sur-Indre. Años más tarde se mudaron a la magnificencia marchita del apartado Château de Roche, en Concrémiers, cerca de Le Blanc. En el centro de la casa había un núcleo relativamente modernizado, el equivalente a un piso de cuatro habitaciones, en el que vivían. En el tercer piso, y en las otras alas, convivían los libros y los murciélagos.

Una vez establecido allí, escribió una serie de libros que obligaron al régimen de Franco a cambiar la visión falsificada de su propio pasado. El más célebre fue El mito de la cruzada de Franco, una exposición devastadora de la propaganda de la derecha sobre la guerra civil española, publicado