Interés universal por un juicio en Washington

Microsoft es prácticamente la única gran empresa de la que nadie ignora que está encabezada por Bill Gates. Cada vez hay más personas que utilizan el sistema Windows y prácticamente toda la navegación por Internet se hace con la herramienta creada desde Microsoft. Sólo así se comprende la implicación para todo el mundo de un proceso desarrollado en Washington, en el que se juzgan prácticas de una empresa estadounidense con arreglo a la legislación propia de su país.Diecisiete meses después de formalizada la demanda del Departamento de Justicia de Estados Unidos y una coalición de 20 Estados -de la que posteriormente se retiró Carolina del Norte- las primeras conclusiones del juez Thomas Penfield Jackson se produjeron ayer. Pero la batalla entre Microsoft y el Gobierno había empezado antes. Estos son los pasos principales del doble enfrentamiento.

- 1994. La compañía Netscape coloca Internet al alcance del público con el programa Navigator, su navegador para facilitar el tránsito del usuario por la Red.

- 1995. Bill Gates comienza a reorientar la estrategia de Microsoft alrededor de Internet. A finales de año introduce una primera versión de su navegador Explorer; menos eficaz que la de Netscape, sí, pero ofrecida gratuitamente a los usuarios.

- 1996. Justicia inicia investigaciones sobre las quejas de varios fabricantes de ordenadores, que denuncian exigencias por parte de la empresa de Gates para imponerles el uso del Explorer.

- 1997. Microsoft mejora el programa Explorer y lo vincula a su sistema operativo Windows 95. Ante las primeras denuncias suscitadas por tal decisión, la empresa de Bill Gates alega que su navegador de Internet forma parte del sistema operativo Windows y que ambos no pueden disociarse.

- 1998. Formalización de la demanda del Gobierno de EEUU por prácticas contrarias a la competencia. Netscape reacciona a la rápida implantación del Explorer ofreciendo gratis su navegador. Gates lanza Windows 98 con el navegador completamente unido. El 14 de septiembre, el juez Thomas Penfield Jackson rechaza una petición de Microsoft para archivar las demandas y abre el juicio el 19 de octubre.

- 1999. El 27 de febrero concluye la primera fase del juicio, tras declarar doce testigos. En junio se reanudan las vistas, durante las cuales IBM acusa a Microsoft de prácticas desleales. El 21 de septiembre se pronuncian los alegatos finales.