Un tribunal autoriza la demanda colectiva de las víctimas del tabaco

Un inesperado fallo judicial dio ayer vía libre para que la demanda contra la industria del tabaco prosiga de forma colectiva en vez de individual, lo que presupone miles de millones de dólares de indemnización para los fumadores y una nueva derrota para la industria, cuyas acciones bajaron inmediatamente en Wall Street.

Sin dar argumentos, el Tercer Tribunal de Apelaciones de Distrito de Miami se desdijo ayer de su decisión anterior permitiendo que el juicio, en cuya primera fase ya fueron declaradas culpables las tabacaleras, continúe ahora para determinar la suma en concepto de daños y perjuicios a la que tienen derecho cerca de medio millón de fumadores enfermos del Estado de Florida. Hace tan sólo un mes, los mismos jueces habían anulado la demanda colectiva en favor de juicios separados para cada uno de los afectados, en respuesta a una apelación de la industria del tabaco.La decisión de ayer, considerada "anómala" en los círculos legales norteamericanos, facilita considerablemente a los fumadores la petición legal de daños ya que ahora, en vez de tener que iniciar un pleito desde cero contra las tabacaleras, sólo tendrán que identificarse ante los tribunales como miembros de la demanda colectiva y demostrar que merecen daños compensatorios -los correspondientes a los perjuicios personales causados por las enfermedades causadas por el tabaco. Eso automáticamente les cualifica para obtener daños punitivos -en concepto por la mala fe con la que actuaron las tabacaleras- y que son la parte más cuantiosa de las indemnizaciones y que, en este caso, ascenderían a una cifra entre 32 y 80 billones de pesetas.

De momento, la segunda parte del juicio se reanudará el 1 de noviembre en el Tribunal de Miami, donde el pasado julio, un jurado emitió un histórico veredicto que declaró culpables a las tabacaleras por "conspirar para ocultar los peligros de fumar y por actuar fraudulentamente manipulando los niveles de nicotina para crear adicción a sabiendas del daño que causaban".

A última hora de la tarde de ayer, las acciones en la Bolsa de Nueva York bajaron 2.25 puntos en el caso de Philip Morris y 2.3 las de RJ Reynolds Tobacco Holdings.